Стоит также отметить, что некоторое оружие напрямую связано с сюжетом, а потому позволяет установить связи между играми серии. Например, проклятая катана «Макото»[66] из Demon’s Souls и «Клинок Хаоса» из Dark Souls, обладать которым желал коллекционер редкого оружия Шива[67], визуально очень похожи, но их описания отличаются. Об одном из этих мечей ходят легенды: говорят, он был назван в честь знаменитого великана, жившего в одной из областей мира Demon’s Souls. Другой же был порожден душой Квилег, дочери ведьмы Изалита. Значит ли это, что события Demon’s Souls происходят намного позже событий Dark Souls? Разумеется, ответ на этот вопрос зависит от воображения игрока[68].
При подробном рассмотрении элементов защиты также можно найти поразительные сходства. Помимо похожих комплектов тяжелых и средних доспехов, а также особой легкой брони различных классов (рыцарь, вор, охотник, клирик и т. д.), в играх серии присутствует несколько конкретных сетов, идентичных во всех отношениях. Например, в обеих Dark Souls можно найти впечатляющие доспехи Хавела Скалы[69] или ярко-желтый наряд короля Иеремии[70] с огромным тюрбаном. Конечно, нельзя наверняка сказать, вызваны ли эти сходства ленью разработчиков, или являются отсылками, указывающими на неявную связь между частями игры.
Бестиарий
В играх Souls можно встретить типичных для жанра темного фэнтези существ: драконов, горгулий, демонов, зомби и т. д. Однако в отличие от обитателей миров других игр этого жанра (за исключением, пожалуй, Shadow of the Colossus), враги в серии Souls гораздо более стойкие, мощные и крупные. К противникам в Dark Souls и Demon’s Souls понятие «колосс на глиняных ногах»[71] не применимо, поскольку каждое противостояние в этих играх требует особого подхода – это может отпугнуть начинающего игрока. Действительно, в играх Souls всегда лучше понаблюдать за противником, прежде чем вступать с ним в бой. Здесь нет ни противодействия стихий (огонь против льда), ни магического «сканирования», которое помогло бы выявить слабые места противника (зачастую все это – наследие знаменитого принципа «камень-ножницы-бумага»[72], который используется во многих ролевых играх). Для победы над боссами игр серии Souls нужно запастись терпением и изучить их поведенческие схемы атаки и защиты (паттерны). Сражаться с драконом нелегко, особенно на его территории: он может, например, взлететь на вершину далекой башни, а затем снова спуститься и начать извергать потоки беспощадного пламени на своего противника, ведь игрок – враг и нарушитель его покоя. Зловещие существа играют далеко не последнюю роль во враждебной и безжалостной вселенной игр Souls. Можно заметить, что они распределены по миру определенным образом. Драконы, короли небес, перелетают с места на место, охраняя сокровища, бестелесные призраки в солдатской броне бродят близ древнего поля боя… Наконец, некроманты, подчиняющие себе скелетов с помощью сверхъестественных сил, обитают глубоко в катакомбах. Действительно, противники почти всегда вписываются в окружение. У них есть своя история, сильные и слабые стороны, особенно у боссов, на создание которых у разработчиков ушло много сил. Однако и в этом случае детали открываются лишь пытливому взгляду.
Жалкие кобольды, бескорыстные ящерки, несущие на спине кристалл, тяжело экипированные скелеты, черные рыцари с пронзительно-красными глазами, собаки-нежить, горгульи, убийцы в капюшонах, загадочные, но опасные живые сундуки, гигантские лучники, стреляющие снарядами с расстояния нескольких метров, крылатые демоны, величественные драконы, охраняющие свои сокровища, исхудавшие волшебники и множество других смертоносных сюрпризов ждет ничего не подозревающего исследователя, решившегося окунуться в миры Souls. Эти удивительные, но мучительные встречи не только доставляют игроку подлинные трудности, но и дополняют уникальную атмосферу и сюжет. Пусть бестиарий игр Souls типичен для произведений темного фэнтези, его сильная сторона – в целостности и самобытности: мы действительно верим в то, что видим и слышим. Исследуя вселенную Souls, игрок должен полностью погрузиться в ее виртуальный мир. Только так он сможет узнать его самые мрачные тайны и действительно понять странных существ, которые его населяют.
Мы посчитали этот вступительный раздел необходимым, чтобы представить особенности вселенной Souls. Некоторые из освященных в нем тем мы более подробно опишем позже. Вводная часть главы призвана дать читателю представление о том, каким необычным способом была разработана игровая вселенная. Теперь, когда мы готовы, давайте же отправимся в путешествие по негостеприимному и жестокому, но все же такому манящему миру первой части серии: Demon’s Souls.
Demon’s Souls
Сюжет
В первый день
Человеку была дана душа,
А вместе с ней и ясность мысли.
На второй день
Необратимо излился на землю яд:
Демон, пожирающий души.
Благодаря нескольким строкам вступительного ролика, еще не начав игру и не ступив на темные плиты Нексуса, мы погружаемся в тяжелую, суровую и болезненную атмосферу Demon’s Souls. Этот маленький фрагмент текста, похожий на отрывок из книги, невероятно точно раскрывает основы игровой вселенной. Первые строки повествуют нам о божественном происхождении людей и их душ, а следующие – об их демоническом противнике и его разрушительной силе.
В Demon’s Souls душа ассоциируется с «ясностью» – метафорой разума. Когда человек умирает, он теряет свою душу и становится призраком синего цвета[73]. Он все еще может передвигаться, что позволяет ему при желании вернуть душу, оставшуюся на месте его смерти, и снова стать человеком. Однако если персонаж снова умрет, находясь уже в форме души, то лишится ясности и потеряет рассудок: возможность вернуться к первоначальному состоянию исчезнет. Его аура станет красной, а сам персонаж превратится в черного фантома. В нем проснется жажда без причины атаковать всех, кто еще мыслит здраво. Таким образом, душа – или скорее ее отсутствие, временное или постоянное – отражает уровень безумия человека[74].
Далее мы узнаем о том, что творец, создав человека, послал на землю и демона, который сродни яду пожирает людские души. Эти два творения создателя противопоставлены друг другу (хоть и имеют общее божественное происхождение) как противоположные силы, создающие равновесие, подобно взаимодополняющим понятиям инь и ян – все дело в балансе. Упомянутый демон, который зовется Старейшим[75], как мы позже увидим, почти не проявляется во вселенной Demon’s Souls: он просыпается лишь для того, чтобы призвать к порядку человечество, полное пороков.
При зарождении мира Старейший воплотился в форме гигантского дерева, которому поклонялось человечество: Древа жизни, Иггдрасиль или Древа маны. Так зародилась первая религия, последователи которой построили храм Мирд и основали собственную Церковь. Впоследствии они открыли «искусство душ»[76], своеобразную магию, и стали ему обучать: все говорит о том, что эти таинственные чары произошли именно от Всемогущего Древа. Однажды человек, жаждущий использовать силу душ, прикоснулся к коре божества, и землю поглотил губительный густой туман. Он стал первым бедствием.
Первое бедствие
В далеком прошлом,