Пешка власти
Вспомним, как оканчивался вышеупомянутый пролог: «Но у Болетарии еще есть надежда. Одинокий воин, преодолевший проклятый туман…» Эти слова относятся к аватару игрока, который, как и остальные, прибыл в Болетарию, чтобы принять участие в войне против демонов. Последнее предложение («Обрела ли земля своего спасителя, или демоны нашли нового раба?»), с другой стороны, ясно провозглашает столь дорогое серии
ДЕМОНЫ ПОЛУЧИЛИ ВОЗМОЖНОСТЬ ИЗВРАТИТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО. ПОНАЧАЛУ ОНИ ПРЕПОДНОСИЛИ ХОЗЯИНУ ВСЕ ДУШИ СВОИХ ЖЕРТВ, НО ВСКОРЕ ПОНЯЛИ, ЧТО С ИХ ПОМОЩЬЮ САМИ МОГУТ ПОЛУЧИТЬ БОЛЬШЕЕ МОГУЩЕСТВО.
После столкновения с первым боссом[83] игрок впервые попадает в Нексус: туда его персонажа в форме души переносит Дева в черном. С этого момента игрок связан с Нексусом, а точнее с этой таинственной девой, чьей первоначальной задачей, напомним, было найти Избранного и помочь ему в сражениях с архидемонами во благо Старейшего. Выходит, если теперь ее контролирует последний Увековеченный, она кто-то вроде «двойного агента»? Связь Девы в черном с аватаром игрока позволяет ему не терять рассудок[84] после смерти. Умирая, он снова и снова будет возвращаться в Нексус, благодаря демоническим силам Девы, поэтому теперь о выживании можно почти не думать. В ходе своих поисков герой будет собирать души, и некоторые из них будут сильнее других – в частности, души демонов и архидемонов. И пусть на момент начала путешествия игрок еще неопытен, вскоре он станет настоящей легендой.
Шах и мат
И вот Старейший, благодаря Избранному, все ближе к своей цели. Как только будет уничтожен последний из архидемонов, игроку предоставится последний выбор. Именно в нем раскрывается истинный смысл последнего предложения вступительного ролика
Первый вариант – последовать замыслу Старейшего и принести ему в жертву все собранные души архидемонов: тогда Древо их поглотит. Насытившись душами, Старейший, вместе с Девой в черном, вновь погрузится в глубокий сон: восстание демонов послужило уроком как людям, так и ему самому. За то, что игрок остановил угрозу Старейшего, он будет провозглашен героем, а затем станет новым Увековеченным. Таково завершение цикла… до прихода следующего бедствия.
Для получения второй концовки придется убить созданного Старейшим демона, Деву в черном. В финальном ролике персонаж войдет в недра Древа, продолжающего требовать новые души. Однако вместо того, чтобы согласиться служить Старейшему, герой поглотит его душу, пополнив свою внушительную коллекцию. Теперь судьбу мира вершить ему.
Таким образом, настоящих «героев» во вселенной
Вселенная и персонажи
Дворец Болетарии
Первое место, куда попадает игрок из Нексуса – сероватый дворец Болетарии, чей дизайн уровней поражает воображение, а потому надолго остается в памяти путешественников по миру
Лжекороль Аллант XII правил королевством как сущий демон, следуя наставлениям Старейшего. Он собирал все больше и больше душ, сея среди людей насилие и отчаяние. Пытки, заточения в темницы и ужасающие эксперименты изменили жизнь подданных Болетарии. Под защитой двоицы своих драконов монарх был неприкосновенен. Трое рыцарей, которым настоящий Аллант XII доверял как никому другому, стали демонами, призванными охранять самозванца и дворец. Они являются боссами первых трех уровней мира, в который ведет обелиск мелкого короля. Первая из них, Улан из племени теней, ловко управлялась с луком. Она была превращена в склизкого демона Фалангу, наделенного приемами, напоминающими о древнем боевом строе, в честь которого и был назван. Второго воина короля звали Альфред. Приняв форму архидемона, он предстал в виде гигантского рыцаря в прочных доспехах, вооруженного копьем и массивным щитом[87]. Игрока он ожидает в конце второго уровня. И, наконец, третий королевский охранник, непредсказуемый и неуправляемый Метас, ставший Пронзающим. Огромным мечом в несколько метров длиной он разрубает на куски всех, кто посмеет приблизиться к нему: нежить, люди и даже стражи в шляпах[88] – все боятся его. К счастью, в битве с этим грозным боссом на помощь игроку приходит Бьорр.
Он – один из членов отряда Клыков-Близнецов, который некоторое время находился в тюрьме, прежде чем был освобожден героем. Бьорр рассказывает игроку, что потерпел поражение от могущественных рыцарей (предположительно, имея в виду знаменитую троицу защитников короля Алланта XII). Помощь Бьорра окажется неоценимой не только в битве с Пронзающим, но и в сражении с Синим драконом, яростно защищающим проход к архидемону дворца: воин отвлечет внимание ящера на себя. По природе неунывающий, Бьорр тем не менее под тяжелыми пластинами брони скрывает печаль: в глубине сердца он оплакивает погибшего брата, второго из Клыков-Близнецов, Валларфакса. Тот самый воин, бежавший из Болетарии, чтобы предупредить остальной мир о возвращении тумана, и вернувшийся, чтобы храбро защищать свое королевство от демонов, был казнен. Его кольцо можно найти среди сокровищ, охраняемых двумя королевскими драконами. Остальное же снаряжение Валларфакса находится на дне ямы, куда сбрасывают жертв палача Миральды.
В замке Болетарии действительно обитает еще один весьма необычный персонаж – женщина-палач. Миральду легко узнать по массивному топору, напоминающему лезвие гильотины, прикрепленное к концу посоха, или по лицу, скрытому старым куском кожи с проделанными в нем дырами. Своим видом Миральда напоминает не только средневековых палачей, но и Кожаное лицо – психопата из фильма «Техасская резня бензопилой» (Тоуб Хупер, 1974). Более того, Миральда – единственный персонаж в человеческой (т. е. не духовной) форме, атакующий героя напрямую. Это удивляет игрока и вызывает у него тревожное чувство неуверенности, которое лишь подкрепляется внешним видом и внушительными размерами ее грозного орудия. Похоже, именно женщина-палач в ответе за заточение таинственной ведьмы Юрии, которую позже можно будет встретить в Нексусе. На страницах, посвященных хабу, мы еще вернемся к этому персонажу. Однако уже сейчас отметим, что могущественная колдунья, похоже, внесла большой вклад в нынешнее состояние королевства: можно предположить, что под пытками ее заставили извратить и превратить в демонов королевских воинов Улан, Альфреда и Метаса.
Какой разговор о Болетарии без упоминания об очаровательном принце Арионе Алланте, представленном нам под вымышленным именем Острава? Встретить его можно отбивающимся от засады в одном из дворов дворца. После спасения рыцарь объясняет игроку, что он только вернулся из южных земель: можно предположить, что он говорит о регионе, близком к башне Латрии. Сделать такой вывод можно, взглянув на доспехи, которые на нем надеты, а также на телескоп – плод технологического прогресса этого региона. Над происхождением принца витает великая тайна, о которой «Острава» не намерен говорить. Рыцаря выдают несколько деталей: во-первых, его трусость, контрастирующая с бесподобным крепким снаряжением (меч и роскошный щит, украшенные рунами); во-вторых, слишком глубокое знание придворных интриг и осведомленность о солдатах короля. По ходу игры Острава становится все более разговорчивым. В конце концов он признается, что является сыном короля Алланта и рассказывает, что вернулся в замок проверить, правдивы ли слухи о том, что его отец превратился в демона. Узнав правду (вернее, лишь малую ее часть[89]), молодой принц жестоко кончает жизнь самоубийством. Все, что от него остается, – агрессивный черный фантом и ключ от мавзолея дворца.
Наконец, давайте отметим общую для большинства жителей Болетарии черту: их имена восходят к скандинавским корням, в особенности к древнеисландским. Например, имя Бьорр (на староанглийском пишется как bjorr или beor) означает сладкий алкогольный напиток времен викингов, что перекликается с грубым, но веселым нравом персонажа. Имя его брата Валларфакс может быть сплавом слов völlur/vallar (равнина) и fax (грива или волосы), что вместе можно перевести, например, как «лес» или «опушка». Имя Миральда можно разделить на mir и aaldo. Последнее слово означает «волну», что вызывает в воображении образ цунами[90], которое обрушивается так же резко, как лезвие гильотины палача. Имя Метас, с другой стороны, происходит от meta, что означает измерять, оценивать – в данном случае своего противника. Так, во время противостояния с демоном Пронзающим (т. е. Метасом, ставшим архидемоном) тот направляет свои атаки на Бьорра, которого считает более опасным, чем игрок.
Тоннель Каменного Клыка
Второй обелиск переносит нас в локацию, совершенно не похожую на дворец Болетарии, – в шахты Каменного Клыка. Когда-то являвшаяся экономической опорой региона, эта область после появления тумана пришла в запустение. Хотя большинство шахтеров и продолжают бродить по лабиринтам тоннелей, теперь они размахивают своей киркой скорее по привычке. Души горняков были утрачены, а их грязная кожа, которой уже многие годы не касался солнечный свет, покрылась странными чешуйками, блестящими в зловещем сиянии нескольких факелов.
Недалеко от входа в шахту живет необычный кузнец: Эд, чья кожа хоть и покрылась чешуей, однако в остальном влияние тумана никак не отразилось на его мастерстве и силе. Этот человек – один из лучших кузнецов в королевстве, если не самый лучший. Именно ему удастся в конце игры создать легендарный меч «Регалия Севера», соединив душу архидемона лже-короля Алланта XII с клинками «Губитель демонов» и «Губитель душ». Поэтому такой умелый кузнец – отличный союзник. Игроку нужно лишь смириться с его эксцентричностью, ворчанием и постоянным недовольством!