Поняв через это прикосновение всю темноту человеческой природы, Старейший вызвал бедствие, уничтожившее большую часть мира. Существует также вероятность, что Старейший изначально не был демоном, но извратился под влиянием человека. Он начал жаждать власти и стал требовать все больше и больше людских душ. Первые, кто отдавал ему свои души, впадали в безумие и превращались в демонов. Старейший стал отправлять своих новых рабов на поиски душ, которые утолили бы его ненасытную жажду. И чем больше их он пожирал, тем сильнее угасал человеческий род. Это назвали первым бедствием.
Как мы уже говорили, некая божественная сущность, которую обычно называют Богом (что наводит на мысли о Библии), сотворила людей и наделила их душой. Однако ничто не указывает на то, что Старейший был изначально создан как демон, призванный погубить человечество. Поэтому мы можем справедливо задаться вопросом: не соответствует ли второй день «творения мира» более позднему периоду – периоду разложения Всемогущего Древа. И хотя это всего лишь гипотеза, хорошо известно, что произошло с миром впоследствии: человечество не позволило овладеть собой и стало сопротивляться яду, который должен был его уничтожить.
Дабы усмирить разрушительный голод Старейшего, священнослужители решили его усыпить. Чтобы уберечь человечество от катастрофы, они запретили использование искусства душ и построили храм защитной магии – Нексус. Его возвели над древним и ныне разрушенным святилищем Мирд, где и стояло титаническое Древо. Эти неумолимые стражи, прозванные Увековеченными, охраняли храм, оберегая людей от созданной Богом искусительной силы.
Теперь Старейший был под охраной, однако мир все еще не оправился от его деяний. Увековеченные изолировали каждую из шести областей, сохранившихся после бедствия. Используя свою силу, они связали уцелевшие регионы с Нексусом: возвели обелиски – магические каменные стелы, действовавшие как телепорты. У каждого из них появился мудрый и могущественный хранитель, который обеспечивал безопасность переходов.
• Первый обелиск расположен в сердце Болетарии, на нем изображен король с гербом. Наличие специфичного вида крестов на одежде монарха вызывает ассоциации с тамплиерами. Вероятно, это указывает на честность и преданность рыцарей Болетарии. Король этой небольшой, но процветающей территории был добрым правителем, которого любил народ. Предполагается, что на обелиске изображен старый король Доран, о котором мы поговорим позже, когда будем рассказывать о дворце Болетарии.
• Второй обелиск связан с шахтами Каменного Клыка. На нем изображен лысый бородатый мужчина, в одной руке держащий молоток, а в другой – драгоценный камень. В нижней части барельефа изображены шахтеры, работающие своими инструментами.
• Третий обелиск ведет в башню Латрии. На нем изображена женщина в одеянии святых – правительница южного региона королевства, Латрии, которую Увековеченный[78] назвал «мудрой королевой великой башни». Стоит обратить внимание, что вокруг ее головы виден нимб, и что на обелиске также изображены два верующих в молитвенных позах: это говорит о религиозности и святости персонажа.
• Четвертый обелиск[79] ведет в Долину Скверны, где находят убежище больные и обездоленные. Изображенное на стеле «существо» выглядит зловеще, однако на самом деле является человеком, одетым в остроносую маску, одну их таких, какие носили средневековые врачи во время эпидемий чумы. Барельеф обелиска идеально вписывается в атмосферу гнилостной и зловонной Долины Скверны.
• На следующем обелиске изображен представитель духовенства. Кожа его словно разлагается. По словам Увековеченного, это шаман и предводитель теневого народа – древнего племени, когда-то построившего святилище своему божеству, Властителю Бурь.
• Наконец, последний обелиск, на котором изображено рогатое антропоморфное существо, связан с далекими северными землями – миром гигантов. Поскольку проход в этот мир разрушен, получить представление об этих таинственных великанах игрок может только по барельефу на обелиске.
Второе бедствие
Спустя столетия после окончания первого бедствия, несмотря на защиту Увековеченных, Старейший вновь пробудился ото сна. Король Болетарии, Аллант XII[80], сумел найти путь в Нексус и добраться до Древа. Об этом повествует вступительный ролик к