Из какого-то появляется нервная голографическая сцена: старик в тюрбане разговаривает с мальчиком в рваной одежде.
«Скажи своему сердцу, что страх страдания хуже самого страдания»[35].
Я просматриваю все ряды. Из тысяч либрексов примерно треть – лишь остатки того, чем они когда-то были. Даже здесь у меня сжимается сердце.
Образ человека в тюрбане подёргивается, и я едва слышу последние слова, когда он похлопывает мальчика по плечу.
«И ни одно сердце не страдает, когда отправляется на поиски своих мечтаний»[36].
Книга мне незнакома, но жаль, что я её не читала. Рядом лежит «Волшебник Земноморья», разбитый пополам. Читала я её по крайней мере раз пять. Могу рассказать, но не так, как Ле Гуин. Во мне всё переворачивается при виде книги в таком состоянии. Все мысли лишь о том, как бы её спасти. Я наклоняюсь, подбираю и укладываю остатки сокровища на полку.
Из тени меня зовёт голос: «Петра?» В конце стеллажей маячит неясная фигура. Это не отец, но от знакомых ноток я чувствую себя как дома, хотя здесь никогда не была.
Человек не шевелится. Я тоже. Но я его не боюсь. И никак не пойму, откуда я его знаю.
Он медленно приближается.
«Неужели ты наконец пришла?»
И выходит из тени на свет. Я сразу узнаю шевелюру песочного цвета и круглые очки.
«Бен?» – шепчу я.
Позади него прозрачный абориген негромко шепчет свою историю сотворения мира рыбой. Его фигура замирает, а голос искажается.
Глаза Бена блестят от слёз.
«Прости, – говорит он, глядя на рассыпавшийся либрекс. – Я пытался их спасти».
Я протягиваю руку, чтобы коснуться Бена, и отдергиваю. Всё это слишком достоверно и совсем не похоже на сон, поэтому я не понимаю, откуда тут взялся Бен, и нервничаю.
«Ты настоящий?» – спрашиваю я.
«Считай меня… последним земным библиотекарем, а внешность… того, кому ты доверяешь».
Он, гордо улыбаясь, смотрит кругом.
«Но я могу помочь найти всё, что хочешь. Вернее, что осталось. Бен загрузил в твою программу всё, что смог спасти».
ebooksa