Последняя сказительница

На Земле яд кожи у колумбийской золотистой лягушки гораздо слабее. Там летальности в пятьдесят процентов не было в помине даже при двух микрограммах на килограмм. Даже ботулотоксина, самого ядовитого, надо один нанограмм на килограмм, чтобы убить человека.

Этот листик опаснее всех земных ядов!

– Эй, зетты? Брик?

– Да? – в унисон отзываются Рыжий и Пушинка.

– Здесь есть ярко-зелёное растение, у которого листья с красной каймой. Не прикасайтесь.

– Хорошо, Зетта-один, – отвечает Рыжий.

Через несколько секунд Брик шепчет «да».

Я беру пинцет, чтобы наполнить три пакета ядовитыми листьями. Держу крошечный лист на солнце и шепчу:

– Прости, малыш, но я должна послать тебя на экспертизу.

Может, Коллектив займётся образцами и не станет тратить время на поиски, если я неожиданно пропаду. Если я выведу из строя прибор отслеживания и отыщу место, где меня не найдут дроны, люди на корабле подумают, что я пала жертвой незнакомой опасности новой планеты.

Я смотрю на тёмный провал впереди в скале рядом с джунглями. Ничего похожего на выцветшее пятно ландшафта. Стоит разведать. Я подхожу ближе и слышу, как Нила прочищает горло. Если они за мной наблюдают, то видят, что сумка переполнена. Я не хочу привлекать внимания и гружу образцы на дрон, который направляется к шаттлу.

Я улучаю момент, чтобы посмотреть, кто где находится. Рыжего поначалу не вижу. Потом смотрю на восток. Ага, с ним всё в порядке.

Лен ещё слоняется вокруг, ничем не помогая. Просто шагает туда-сюда, останавливается, вытирает лицо и чешет затылок. Он весь на нервах. Глубоко дышит, и его тошнит зелёным тоником.

Пушинка подносит спектрометр к скале и ждёт, пока тот покажет состав.

– Ага, графит, – говорит она. – Замечательно.

Не знаю, как долго я тут выживу, но всё равно здесь лучше, чем оставаться на корабле с Коллективом, зная, что они сделали с моей семьей и со мной.

Вселенная будто услышала меня, из глубины джунглей раздаётся свист и воздух сотрясает пронзительный визг. На макушках деревьев в вышине содрогается листва.

Лен запрыгивает на трап шаттла, как шлемоносный василиск через пруд.

Появляется целая стая похожих на летучих мышей существ с длинными развевающимися хвостами и плывёт по небу в противоположную сторону.

Хочется успокоить Лена. Это всего лишь стая безвредных… кого-то.