Карманс всхрапнул и повернулся, ещё сильнее сжав пальцы – на этот раз поверх пальцев Девятки. В какой-то грустный странный миг девочка держала шкатулку в руках, а Карманс держал руку девочки. Потом Карманс расслабил руку и снова захрапел, обдавая Девятку гнилым дыханием. Она высвободила музыкальную шкатулку, бросила её в ранец и медленно стала отступать… отступать… отступать…
Вдруг позади неё что-то зашуршало.
– Эй! – Там стоял Том, ещё не полностью проснувшийся, но указывающий на Девятку. – Карманс! Она…
Девочка бросилась вперёд и закрыла ему рот рукой.
– Молчи! – прошептала она, глядя ему в глаза.
Том вытаращился на неё и попытался отодвинуть руку.
– Пожалуйста, – с отчаянием в голосе прошептала Девятка. – Это моя шкатулка, всегда была моей, и сейчас я должна забрать её. Мне нужно сбежать. Пожалуйста, не кричи, и я тебя отблагодарю.
У Тома смягчилось выражение лица и расслабилось тело. Девятка убрала руку.
– На моей кровати лежит книга, – тихо сказала она мальчишке, глядя через плечо на вновь пошевелившегося Карманса. – Иди и возьми её, посмотри на красивые буквы. Один мой знакомый может научить тебя читать. Это здорово. Когда решишься, просто отнеси книгу в библиотеку. Ладно? И понюхай страницы – они пахнут чудесно.
Том неуверенно кивнул. Девятка тоже кивнула ему, когда он начал на цыпочках пробираться к её кровати.
– И ещё, Том…
Мальчишка посмотрел на неё, лицо его было наполовину скрыто тенью. Девятка чуть улыбнулась.
– Позволь библиотекарю поймать тебя.
Мальчик с задумчивым выражением лица скользнул за ящики, чтобы забрать свою награду.
Карманс продолжал храпеть, даже не подозревая, кто лучший воришка-желторотик в мире. Девятка на цыпочках прокралась по подвалу к болтающейся в углу верёвке. Пора насыпать в воду белладонну, разрушить проклятие и получить наконец клубнику.
Она двумя руками схватилась за верёвку и приготовилась карабкаться наверх. На мгновение она задержалась и, окинув последним взглядом место, которое называла домом, забралась по верёвке и вылетела из Гнезда.
Глава 16
Быстро семеня по тёмным прохладным улочкам, Девятка посмотрела в небо. Призрачный диск луны был едва виден из-за огромной густой тучи – не самое обнадёживающее начало, когда тебе нужно собрать цветки растения при лунном свете. Девочка вздохнула и пошагала дальше, сжимая в руке своё сокровище, понимая, что её жизнь теперь зависит от проклятия, сияющего красного шара и обещания одержимого игрой в классики волшебника.
Обрывки грустной мелодии забренчали в ранце, когда музыкальная шкатулка перевернулась внутри. Но теперь, когда Девятка подошла близко к Дому, слушать её было невыносимо. Девочка постучала дверным молоточком, подавляя жгущее щемящее чувство, которое угрожало пролиться слезами. Тролль в жёлтом пушистом халате открыл дверь и удивлённо уставился на неё.
– ПРОПУСТИ! – гаркнула Девятка, хотя Эрик уже отступил с пути. И если она и ощутила, как ей в руку сунули конфету, то предприняла особые усилия, чтобы не показать этого.
ebooksa