Корона Судьбы,

Во что-то мутное и влажное, с запахом подмышек и прокисшего салата, и того времени в третьем классе, когда я недолго и безуспешно держала золотых рыбок.

Мы стоим перед небольшим прудом, окружённым со всех сторон грубыми каменными стенами. К ближайшему дереву прислонён сачок для ловли бабочек. Я не вижу дверей. Окон тоже нет. Освещение тут явно искусственное. По стенам карабкаются вверх побеги папоротника, их корни уходят в усыпанный листвой пол. Это напоминает мне вольер с крокодилами в зоопарке, только вместо крокодила здесь две несчастного вида лягушки.

Фальшивая Адалин смеётся, а Альфи кричит:

– Уэнсдей, берегись!

Что-то хватает меня за ноги. Я смотрю вниз и вижу, что корни папоротника ожили и, извиваясь, ползут к нам, как змеи.

Я прижимаюсь к ближайшей стене. Альфи откатывается в сторону и вскакивает, стараясь держаться подальше. Краем уха я улавливаю хныканье Брюса, плеск лягушек, шорох ползущих по стене стеблей.

Я пытаюсь двигаться, чтобы оставаться свободной, но вскоре корни оплетают мои запястья, лодыжки, шею. Ещё пара мгновений, и я крепко привязана к стволу дерева.

Ладно, только без паники

– Отпустите, – приказываю я, надеясь, что путы исчезнут. Увы, заклинание не работает. Ползучие корни им неподвластны. – Отпустите, – снова повторяю я, но они лишь опутывают меня сильнее. Вот невезуха.

Альфи всё ещё пытается удрать, но змеящиеся корни неумолимо преследуют его. Он перекатывается через бревно, ухватившись за свисающую лозу, пролетает через весь зал, и запрыгивает на камень.

Вместе с ним летит и Брюс, сидящий на рюкзаке Альфи. Как будто мимо пронеслась ярко-оранжевая комета.

– Остановите фонарный столб, – стонет он. – Я хочу выйти!

Выпрямившись во весь рост на камне, Альфи стоит лицом к лицу с фальшивой Адалин. Он вытаскивает Меч Расплаты, и тот отражается в водной глади пруда, как дюжина светящихся палочек.

– Что за глупые смертные, – произносит самозванка.

Щёлкнув пальцами, фальшивая Адалин начинает менять своё обличье. Ещё несколько секунд, и перед нами предстаёт король гоблинов во всей своей шипастой бронированной красе, вернее, уродстве.

– Трепещите, жалкие твари, – гулко грохочет Горгомот. – Благодаря удачному прорыву в моём проекте туннеля, я захватил Дворец Фейри и превратил всю их армию в лягушек. А теперь я верну себе Корону Судьбы!

Я не жалкая тварь, но всё равно дрожу.

– Где Адалин? – сурово спрашиваю я. Хотя ответ прямо передо мной. У моих ног сидят две лягушки и скорбно квакают.

Горгомот ухмыляется.

– Скажем так, я не пожалел средств на то, чтобы обеспечить моей Рабыне Видений комфорт. Надеюсь, вам понравится её новая спальня.