Чудовище лощин

– Д-да, Хранитель трона Ветрокрыл.

Джаннер отпихнул Григора и вернулся к Кальмару и Лили. Ноги у него так дрожали, что он едва стоял. Перед ним замаячило лицо Лили; она что-то говорила, и её слова умерили жар гнева, как прохладная вода. Протрубил школьный рог, и Джаннер вдруг снова почувствовал дождь, услышал болтовню ребят, спешащих на урок, и понял, что у него из носа идёт кровь. Григор исчез.

Непонятно почему ему хотелось плакать. Джаннер вытер нос рукавом и попытался отвести взгляд от брата и сестры, но не смог, потому что Кальмар и Лили стояли прямо перед ним, не обращая внимания на дождь. Лили взяла старшего брата за руку. Потом Кальмар и Лили обняли его, и Джаннер перестал сдерживать слёзы.

Им действительно стало легче. Когда разошлась весть о драке с Григором, ребята стали по-другому относиться к Ветрокрылам. Если раньше школьники, глазея на них, переговаривались, то теперь они просто не обращали на всех троих никакого внимания. Конечно, подружиться с соучениками было бы приятней, но и равнодушие лощинцев Джаннера устраивало. Узы между Ветрокрылами укрепились: их сила зависит от того, насколько они могут положиться друг на друга.

Уроки в тот день были такими же скучными, как накануне, но Джаннер делал записи в дневнике, чтобы убить время, а на занятиях по боевой подготовке все играли в салки с мячом – а эта игра неизменно поднимала Джаннеру настроение, как бы мерзко он себя ни чувствовал. Лили тем временем ездила на собачьей упряжке туда-сюда по полю. За обедом сокровища Анниеры снова сидели на полу, но впервые при их появлении в столовой не воцарилась мёртвая тишина.

В гильдии Дурги дела пошли ещё лучше. Братья всему учились быстро. Наставник Тумак был суров, но справедлив, и вскоре соученики стали относиться к Джаннеру и Кальмару с уважением. Им по-прежнему не нравилось бороться с Кальмаром, но проигрывать лощинцы не любили, и тем, кто хотел победить, пришлось преодолеть отвращение.

Так продолжалось несколько недель.

Олумфия Граундвич по-прежнему присматривала за Ветрокрылами. Джаннер замечал, как время от времени она заглядывала на урок или мельком взглядывала на него в коридоре, беседуя с другими наставниками. Иногда она подмигивала мальчику или шевелила усами. Григор Банг избегал Ветрокрылов, и бывало, что Джаннер не видел его целыми днями. Когда они случайно сталкивались на школьном поле или в столовой, Григор сдержанно кивал и отходил.

Как правило, после школы Джаннер отправлялся в библиотеку и сидел там в уголке, читая или занимаясь СНОПами, пока Бонифер и Оскар мучительно, строчку за строчкой, переводили Первую книгу. Джаннер из вежливости спрашивал, как у них дела, но гораздо больше его интересовали книги вроде «Ужасных историй о Шревских пустошах» или «Омера и лунного дракона». Обе книги ему посоветовал Оуэн, ученик библиотекарши, и Джаннер проглотил их за считаные дни.

Семья Ветрокрылов наконец обжилась на новом месте. Прошло уже много времени с тех пор, как их прежняя жизнь в Глибвуде перевернулась вверх тормашками, и перемены все приняли с радостью. Женщины каждое утро готовили сытный завтрак, Подо дремал у огня, потом Ния везла детей в школу, по пути часто заезжая за овощами на приморский рынок. Однажды она вернулась с известием, что «Энрамеру» починили и кимерцы собираются обратно в Скри. Бонифер и Оскар долгие часы проводили в библиотеке, а Радрик то и дело наносил визит в Трубный холм. Вскоре все поняли, что Хозяин лощин положил глаз на Нию Ветрокрыл.

Хоть и не сразу, но Джаннер смирился с ухаживаниями Радрика. Он понятия не имел, какими будут политические последствия этого союза – останется ли Ния королевой Анниеры, если выйдет за Хозяина лощин, да и вообще – можно ли считать её королевой, если королём теоретически был Кальмар? Но Радрик нравился Джаннеру, и мальчик был уверен, что и Эсбен не стал бы возражать.

С каждым днём Трубный холм всё больше становился для Джаннера домом, о котором он всегда мечтал. Он всё реже думал об Анниере: отчасти из-за прочных уз, связывающих Нию с лощинами, а отчасти… потому что Анниера превратилась в дымящиеся руины. Иногда, когда ветер дул с нужной стороны, Джаннер чуял запах дыма. Ему казалось, что это дымит соседская труба, пока Радрик не объяснил мальчику, в чём дело. Он сказал, что дым Анниеры пахнет острей, как будто горит сама земля, а не только деревья. Вскоре Джаннер и сам стал замечать разницу. Ему становилось тревожно, когда он чуял этот запах, но ветер дул с юга редко, и он почти не вспоминал об Анниере.

Настала зима, и Джаннер наконец позволил себе поверить, что нашёл дом, где ему не грозят ни ящеры, ни Серые Клыки, ни коровы, ни бомнубли, ни другие клыкастые твари.

А потом у кого-то из соседей пропали поросята, и из дома в дом пошли слухи, что в окрестностях Бан Роны бродит очередной расщепок.

34. Совещание в «Салуне Галли»

Фермер Падди Дурбин Терноног пошёл утром покормить свиней и обнаружил, что загон открыт и исчез очередной поросёнок. Другие животные спали; никаких следов взлома или борьбы не было. Мать мирно похрапывала, словно не заметив, что у неё похитили ещё одного детёныша.

Падди несколько раз пересчитал семерых оставшихся поросят – просто чтобы удостовериться; он даже зашёл в загон и попинал комья глины, на тот случай, если в одном из них лежит трупик поросёнка. Затем он спросил у своей жены Умы, действительно ли поросят было одиннадцать, а не семь. Арифметика давалась Падди плохо. Поскольку у них было семь коз, четыре лошади, тридцать две овцы, одиннадцать кур, пять собак и восемь детей, ошибиться при подсчёте свиного потомства ничего не стоило.

На протяжении четырёх последних дней он каждое утро недосчитывался одного поросёнка, и наконец, когда их число сократилось до семи, у Падди зашевелились подозрения. В его слабом уме возникла мысль, что тут что-то нечисто.

Падди Дурбин Терноног, так и не переобув рабочие сапоги, по первому снежку отправился в Бан Рону, чтобы сообщить патрулю самое малое об одном пропавшем поросёнке. За исчезновение одного поросёнка он в любом случае мог поручиться.

Подо Рулевой как раз поехал в город после завтрака, чтобы, как он выражался, «погрызть хрящи» в таверне «Салун Галли». Он говорил Нии, что ходит туда ради компании и новостей, но та знала, что он просто терпеть не может её фасолевый кофе. Подо вежливо намекал дочери, что кофе нужно варить покрепче, но Нии никогда не удавалось угодить вкусам старика.