Чудовище лощин

Однажды рано утром, до рассвета, она застала его на кухне, в ночной рубашке. При свете свечи Подо столовой ложкой сыпал в кофейник чёрный порошок.

– Я просто не хотел тебя будить, дочка, – сказал он. – Я уже встал, вот и решил сегодня сам сварить кофе.

Ния не стала говорить отцу, что вместо молотой фасоли он взял чёрный перец, и с интересом, едва сдерживаясь, наблюдала, как Подо мешает варево и ждёт, когда оно закипит. Весь дом проснулся от хохота Нии, когда Подо поднёс кружку к губам, отхлебнул – и заплевал чёрной перечной гущей всю стену.

С тех пор Подо каждое утро ездил в «Салун Галли», который находился через дорогу от штаб-квартиры патруля Дурги. Подо попивал густой фасолевый кофе и краем уха слушал, как его новый приятель Ленри Гарденсмит хвастал яблочным пирогом жены. Вдруг посетители таверны увидели, как из дома напротив выскочил Падди Дурбин Терноног. Терноног перешёл улицу, гневно сжав кулаки, влетел в «Салун Галли» и потребовал кофе.

– Самого крепкого, – добавил он, сбрасывая у двери грязные сапоги.

– Чего это ты такой встрёпанный? – спросил Ленри.

– Они мне не поверили! – Падди придвинул табурет к столу, за которым сидели Ленри и Подо. – Сказали, что я просто считать не умею. Допустим – но только не могу же я четыре дня подряд сбиваться со счёта! Они решили, что я с ними шутки шучу! – Он шумно отхлебнул из кружки и помотал головой. – Я уверен, что вчера у меня было восемь поросят. А позавчера – на одного больше. Десять.

– Неправильно, – сказал Ленри.

– А? – спросил Падди. Он считал на пальцах и шевелил губами.

– Ты сказал, что вчера у тебя было восемь, а позавчера на одного больше. Это будет девять, а не десять.

– Врёшь. Гляди сюда. Раз, два, три, – Падди досчитал до восьми и загнул ещё один палец. – Восемь плюс один. Это десять. Десять поросят.

– Ты пропустил девять, – сказал Ленри.

– Где?

– Между восемью и десятью.

Падди наморщил лоб и медленно кивнул:

– Девять. Точно. Вечно из головы вылетает.

Они с Ленри чокнулись и выпили за арифметику.

– Так вот, дело в том, что у меня пропадают поросята. А патрульные говорят, что это не их дело, раз нет никаких улик. Но вот что я вам скажу – уже четыре дня поросята тают!

– Худеют, что ли? – со страхом спросил Ленри.

– Да нет, вес они набирают ничего себе. А вот числом их становится меньше. Было одиннадцать. Теперь семь.