Чудовище лощин

– Об этом говорили в классе после урока, – сказала Лили. – И я согласна с Торном. Мне тоже не верится.

– Пожалуйста, кто-нибудь, объясните, о чём речь! – воскликнул Джаннер.

– Мама говорит, она сама видела одного вблизи, – продолжала Морша. – Эта тварь точно может убить овцу.

– Да кого видела-то?! – крикнул Джаннер.

Все отпрянули, в том числе Лили и Кальмар.

– Спокойней, – посоветовал Джо Билл, намазывая бисквит клубничным вареньем.

– Это собака, – сказал Торн.

– Не просто собака, а хватьтерьер, – возразила Морша. – Гораздо крупнее и зубастее обычной собаки.

– Ну, они не такие уж большие, – сказал Келви. – И потом, хватьтерьеры охотятся стаями. А тут следы только одного животного.

– Патруль нашёл следы? – спросил Джаннер.

– Ага, – ответил Келви. – Папа сказал, что патруль Дурги нашёл кучку перьев и растерзанную курицу за сараем Уэверби, и оттуда вели отчётливые отпечатки лап. Они несколько миль шли по следам, но потеряли их в каком-то овраге.

– Значит, они так и не поймали зверя? – спросил Джаннер.

– Пока нет, – ответил Джо Билл и с хлюпаньем слизнул варенье, капнувшее на руку. – Но обязательно поймают. «Дурганы» – лучшие следопыты на свете.

– Ага! – воскликнула Морша, и они с Джо Биллом чокнулись кружками с соком. – За Дургу!

– И всё же я не верю, что это могла учинить какая-то собака, – заметила Лили.

– Ты не можешь судить обо всех собаках на свете, – сказал Кальмар. – Дикий пёс съел курицу, ничего удивительного.

– Я думаю, Лили имеет в виду, что одна-единственная собака не могла съесть столько животных, – произнёс Торн. – А целая стая диких собак, которая пробирается в загоны, ворует кур, поросят и даже овец, не оставляя следов… это как-то очень странно. Я о таком в жизни не слышал.

– Ну, я рад, что всё разрешилось. Патруль нашёл разгадку, – сказал Кальмар, облизывая тарелку, – и теперь люди снова займутся своими делами.

В тот день наставник Тумак взглянул на небо и произнёс:

– Снег.