– И это существо уже было здесь?
– Да. Я хотел тебе показать, но… испугался. Я думал, ты разозлишься.
– Надо было рассказать взрослым, Кальмар.
– Но тогда его бы убили. Я не мог этого допустить. Ведь я видел его глаза. В ту ночь во дворе, помнишь? Они напугали меня до полусмерти, – Кальмар сглотнул и шёпотом договорил: – В них я увидел себя.
Расщепок застонал. Джаннер услышал хруст костей и нечто вроде бульканья варева в горшке. Он понял, что существо подползает ближе.
– Я не мог бросить его на верную смерть, Джаннер. И не хотел, чтобы он наткнулся на патрульных. Что мне было делать?
– Он… идёт к нам, – произнёс Джаннер.
На полу хрустели кости. Расщепок пыхтел и ворчал всего в нескольких шагах от братьев. Джаннер ощутил на лице его дыхание. Он представил обвисшую кожу и кривые клыки. Перед мысленным взором мальчика стояла тварь, которая приближалась, разинув безобразную пасть.
– Мне пришлось за ним ухаживать, – продолжал Кальмар. – Сначала я ловил диких животных. В полях несложно поймать кроблика или куропатку. Никто ничего не замечал. Я даже диких коз ему таскал. Я думал, он выздоровеет и вернётся в Чёрный лес. Но рана была тяжелее, чем казалось. В спине у него застрял наконечник копья. Я его вытащил и как мог перевязал рану, даже истратил часть небальзама, который дала тебе мама. Но рана долго кровоточила. Я думал, он умрёт…
Джаннер услышал, как расщепок принюхивается, и понял: если вытянуть руку – он наткнётся на влажную морду чудовища. Ему как никогда хотелось бежать, но он понимал, что это бесполезно.
– Но он не умер. Ему всё ещё больно, однако он уже поправляется. И чем он крепче, тем голоднее. Я охотился в окрестностях Бан Йорны и в конце концов истребил всех диких животных. Я знаю, что поступил неправильно, но, пожалуйста, Джаннер, пойми меня. Я не хотел, чтоб он умер от голода. Или чтобы его убили.
Джаннер почувствовал, как его щеки коснулось что-то влажное и холодное. И он не выдержал. Он завопил, шарахнулся, врезался в стену и упал. Расщепок застонал и отодвинулся.
Джаннер сидел в грязи, тяжело дыша и вытирая щёку перчаткой:
– Кальмар, выведи меня отсюда. Сейчас же.
Брат вздохнул:
– Ладно. Я просто хотел, чтоб ты знал, зачем я воровал животных. Мне так стыдно…
– Пожалуйста, Кальмар! Где выход?
Кальмар обратился к расщепку:
– Мне надо идти. Больше я не буду тебя кормить. Ты почти здоров, так что уходи обратно в Чёрный лес.
Чудовище заворчало.
ebooksa