– Что? Будто не знаешь – бросят в Квартал, и вся недолга!
Онемевшими губами я спросила:
– Что такое Квартал? Это тюрьма?
Я почувствовала, как женщина придвинулась ко мне ближе.
– Ты откуда такой отсталый? Из Нумма, что ли?
Я кивнула.
Женщина усмехнулась и, явно довольная тем, что может перед кем-то похвастаться знаниями, сказала:
– Т о-то, слышу, выговор у тебя другой. Квартал-то – тюрьма, да особенная. Из такой нипочем не сбежишь. Видишь, вон там? – и она кивнула на север, где за городскими стенами колыхался воздух. – Это он и есть, Квартал-то. Жуть одна этот Квартал. Зато мы, почитай, живем спокойно благодаря ему.
Она замолчала, ожидая моей реакции, и я, с трудом сглотнув, спросила:
– Как так?
Женщина, упиваясь словами, заговорила:
– Вам там, в Нумме, Тени нипочем. Зеннонцы, слышь, прячутся за могучим щитом. А нам тут что? Вот Гильдия камневидцев и придумала Квартал Теней.
Мне показалось, что вся кровь у меня превратилась в лед.
– Квартал Теней?
Она закивала.
– Я тонкостев этих не понимаю, только знаю, что над Кварталом особенный щит: через него Тени попасть внутрь могут, а назад никак. Вроде ловушки.
Мое сердце вдруг забилось медленно и тяжело. Те слухи, которые ходили про Альвион, – что они заманивают куда-то Теней, – неужели правда?
А женщина всё продолжала:
– Только для всякой ловушки приманка нужна. Вот и порешили туда преступников отправлять, особенно таких, как вот этот молодчик. Но преступники – это так, плохонькая приманка. Пчелы вот как? И на навоз сесть не прочь, но цветочный-то нектар – самое для них оно. А для Теней такой нектар – дремеры эти проклятущие. Про дремер-то слыхал?
Как во сне, я кивнула.
ebooksa