Убийство Лиды тоже стало такой ошибкой — роковой! — почтальон его явно не планировал, все произошло случайно. Ну а дальше убийца занервничал, запаниковал, попытался подставить Шалькина, Хренкова — подбросил в его куртку часы, — а потом и Максима. Это уже явный перебор! Ошибка на ошибке.
А вот Крокотова Столетов убил вполне осознанно, просто убрал ненужного свидетеля, шантажиста. Наивный сельский тракторист и не понял, в какую опасную игру ввязался! Да и ребята… Ну, что там такое? Дядя Слава почтальон! Всегда такой забавный, улыбчивый — свой. И вот вам — нате!
— Что же ты так, Максим? — отпустив Женьку, Алтуфьев с укоризной взглянул на Мезенцева. — Мог ведь и раньше мне все рассказать. Про ту же Женю…
Юноша опустил голову и, казалось, постарался вжаться в стул.
— А вообще, кое в чем вы все же молодцы! — улыбнулся Владимир Андреевич. — Нашли свидетелей, ребят, всех, кто мог что-то видеть…
— Знаете, я бы за Женькой тогда все равно пошел бы, — Макс поднял голову. — Ну, в тот сарай… Видел же, что обиделась… Да и самому любопытно было.
— Любопытно им… — отложив протокол, фыркнул Алтуфьев. — Самодеятельность это называется, вот что! Самодеятельность и самонадеянность. Прямо детский сад! Последить они решили, обыск сделать… Сыщики! Мисс Марпл и Эркюль Пуаро! Ладно, Женя — еще малолетняя, к тому же девочка, но ты-то, Максим! Выпускник, взрослый солидный парень. И такое ребячество!
— Понимаю, — шмыгнув носом, парень смущенно покраснел и развел руками. — Я поначалу просто оправдаться хотел… ну, что не крал никаких фотоаппаратов! А потом Женька с дядькой своим… Они с моей младшей сестрой одноклассницы, подружки…
— С каким еще дядькой? — перебил следователь.
— Да с дядей Федей Шалькиным…
— Шалькин — родственник Жени?
— Ну да.
Поднявшись со стула, Алтуфьев подошел к окну и взял с подоконника пачку «Памира». Вытащил сигарету, покрутил в руках, задумчиво посмотрел на проезжавший по улице грузовик ЗИС-5, принадлежащий местной пожарной охране.
Поздравляю, Владимир Андреевич! Чего же ты родственников Шалькина-то не пробил? Не всех… Женечку вот не приметил! А она, видишь, в сыщицы подалась, в мисс Марпл заигралась почти до смерти… до жуткой смерти… По твоей, между прочим, вине, пусть и косвенной! Да-а… Ребят ругаешь, а сам?
— Товарищ следователь, а мне идти можно? — тихо осведомился Мезенцев.
Владимир Андреевич резко обернулся:
— А? Ах да, иди, конечно… Удачи. Извини, сам знаешь за что. Бывает, ошиблись…
— Да ничего, — юноша задержался у выхода, одернул надетый, несмотря на жару, пиджак. — Владимир Андреевич… А можно спросить? Вот вы говорили только что… Мисс Мапл… и этот… Эркуль… Это кто такие?
— Мисс Марпл и Эркюль Пуаро?
Алтуфьев едва удержался от смеха. Ну откуда же провинции их знать? Фильмов в прокате не было, да и книг тоже.