— Айда во-он к тем кустам.
На краю поля росли густые кусты барбариса и тамянки, дальше начинался малинник, а за ним уже — лес. Настоящий, густой, тянувшийся до самой Вологды. Или до Архангельска. В общем, далеко.
Подбежав к кустам, ребята неожиданно обернулись и закричали… Ябеда Петров даже кепку снял, замахал. Потом побежал к трактору, весь возбужденный, с округлившимися глазами:
— Там это… Мужик мертвый! Лежит. Прямо в кустах.
— Может, пьяный?
— Да мертвый же! Зуб даю! Честное пионерское, чтоб мне сдохнуть!
О трупе сообщил дежурный. Буднично так заглянул в кабинет к участковому, прямо с кружкой чая:
— Там мужика мертвого нашли. На учхозе, недалеко от Школьной. Начальник сказал — съезди. Если криминальный — так у нас как раз и следователь тут.
— Что еще за мужик? — услыхав разговор, вышел в коридор Алтуфьев. — Где?
— Говорю же, на учхозе, — дежурный поставил кружку на подоконник. — Учительница позвонила со Школьной. Там ребята на учхозе, на практике. Они и нашли. Девочка какая-то опознала. Говорит — тракторист из Койволы.
— Крокотов!
Переглянувшись, участковый и следователь, не сговариваясь, выбежали на улицу — к мотоциклу, по пути прихватив с собой еще и криминалиста Теркина.
— Михалыч! — Алтуфьев все же стукнул в окно дежурки. — Эскулапу нашему позвони.
— Кому?
— Судмедэскперту!
— А, Варфоломеичу? Так уже… Он сказал, на велосипеде приедет.
Охрану места происшествия организовал тракторист Николай, и вполне грамотно: всех детей велел увести прочь, оставив только непосредственных свидетелей и ту, что опознала, — симпатичную синеглазую девчушку с испуганно-бледным лицом.
— А, Женя! Опять ты, — узнал ее Дорожкин.
И тут же напустил на себя важный вид:
— Товарищ следователь, вот это та девочка, о которой я докладывал. Та, что с почтальоном… в сарае…