— Они и так сплетены, — неохотно ответил Тротт. — Она дочь моего друга, которого я убил, Четери.
Дракон присвистнул.
— Великая Пряха!
— Я мог бы быть ее отцом.
— А я мог вырезать весь Рудлог. Но я не стал мясником, а ты — ее отцом, так стоит ли печалиться о том, чего не случилось? — Чет заработал челюстями, перемалывая тонкую косточку. Крысозубы разочарованно защелкали. — Расскажи мне про своего друга, Макс. Я знаю, что такое омывать руки в крови тех, кого любишь. Расскажи мне. Мертвые, когда вспоминаешь о них, на мгновения возвращаются к нам, живым. Ты расскажешь о нем, а я узнаю тебя.
Тротт оглянулся на принцессу — она все так же спала, периодически болезненно посапывая.
— Она спит, — повторил Четери понимающе.
Макс взял прутик, сунул его в огонь и, глядя на то, как он тлеет, начал говорить. И действительно, пока звучали слова, пока звучало имя друга в ночи другого мира, ему казалось, что Михей сидит с ними у костра и тоже слушает их общую историю. От знакомства в университете до смерти в Верхолесье.
— Когда-то я убил своего лучшего ученика, — проговорил Четери, когда Тротт замолчал. — Его звали Марк Лаурас. Проучись еще немного, и он смог бы одолеть меня — так страстно он любил бой и так чувствовал ритм. Но он выбрал верность государю, а я взял на себя обет заботиться о его детях. Светлана — далекая правнучка моего ученика. Мой обет свел нас, притянул друг к другу. Так бывает, и это правильно. Хорошо, что ты взял в жены дочь того, кого убил. Вас притянуло, и это правильно. Плохо, что ты решил умереть, но не трогать ее. Я понимаю почему, но хочу услышать тебя. Почему, Макс?
Тротт, все еще переживающий пустоту после разговора, повернулся к принцессе.
— Посмотри на нее, — сказал он глухо, и Четери оглянулся. — Она пережила столько, сколько не каждому мужчине по силам. Столько страха, горя, боли. Я не хочу остаться для нее человеком, который воспользовался ею, чтобы выжить. И не хочу умирать трусом. Да и жить трусом не хочу.
— Любовь все-таки заставила тебя делать глупости, — усмехнулся Чет. — Но это я могу понять. Совсем недавно видел такого же упрямца. Однако ей будет больно.
— Она справится, — уверенно сказал Тротт. — У нее хватит сил.
Они снова помолчали.
— У меня есть просьба, — проговорил Макс наконец. — Обещай, что исполнишь ее.
— Обещаю, — незамедлительно откликнулся Мастер.
— Что бы ни случилось, — сказал Тротт, — принцесса должна войти в портал. И войти первой. Проследи за этим, Четери, если я не смогу.
— Не боишься навлечь гнев Отца? — поинтересовался дракон серьезно.
— Он бы сделал то же самое для своей супруги, — ответил Макс, чуть улыбнувшись, и Четери, хохотнув, кивнул. — Я доживу до портала, Мастер. Но Алина должна войти в него первой.
Часть 1. Глава 12
ebooksa