— Четери вас проводит, — отозвался он ровно, и принцесса обиженно заморгала. Но тут же разозлилась.
— Вы что же, меня боитесь, лорд Тротт?
— Безусловно, — сказал он мягко и повернулся. — Моя гордость ранена. Я еще долго не отойду от вашей победы, Алина.
Она сощурилась, садясь и пытаясь придумать что-то хлесткое, когда он позвал:
— Четери?
— А что Четери, — буркнул дракон смешливо, мгновенно переставая петь и поднимаясь. — Я-то провожу. Но ты смотри, ужин нам не сожги… от раненой гордости.
Дракон двигался по лесу легко и неслышно, будто не бежал целый день, и явно придерживал шаг, чтобы принцесса не отставала.
Он не выпускал спутницу из поля зрения и молчал, но молчание было доброжелательным и совсем не насмешливым. И Алина, все еще взбудораженная, но постепенно остывающая, была за это благодарна: смущение оттого, что он все слышал и наблюдал, мешалось с досадой — ведь не будь Четери рядом, возможно, что-то у нее и получилось бы, — и со стыдом за эту досаду, потому что Чет пришел помочь им, и с грустной злостью на лорда Макса, и с щемящей нежностью к нему же за его упрямство, и с усталостью, и с мыслями «видел ли Матвей?»… и если видел, то как быть и как забыть то, что он может видеть!
Слишком много эмоций, слишком — и Алина, запнувшись о какую-то корягу, закрыла глаза, сжала кулаки и тихо, глубоко вдохнула и выдохнула. Надо смотреть по сторонам, пусть даже Четери увидит и услышит любую опасность гораздо раньше нее. Нельзя отвлекаться.
— Н-ну почему он такой? — спросила она у спины Чета, когда под ногами уже зачавкало, запахло сыростью и послышался плеск воды.
Владыка с наслаждением умылся, попил из сложенных лодочкой рук, похвалил: «Отличная вода!» — и только потом поинтересовался:
— Какой?
— Упрямый, — проворчала Алина, тоже склоняясь и усиленно отмывая руки. Вода была тепловатой, словно нагрелась на солнце.
— Отличное качество для воина, — похвалил Четери.
— И для ученого, — еще унылее продолжила принцесса. — И д-для мага. И для…
— Я понял, понял, — торопливо прервал ее дракон. — Для всех отличное.
— Для мужа нет, — буркнула принцесса и почувствовала, как чудовищно краснеет.
— Ну, тут я не могу судить, — развеселился Чет, набиравший воду в добытое Максом «ведро». — Что, тяжела оказалась жизнь в замужестве?
— Да я большой разницы не вижу… — Алина смутилась еще сильнее, вздохнула и начала отирать пылающее лицо, плескать в него воду. Ей и хотелось поговорить, и жутко неловко было это делать с Четери.
— Я не знаю, что происходит, маленькая Рудлог, — серьезно проговорил дракон, аккуратно умостив емкость в мягкий мох, — но если могу помочь, скажи.
ebooksa