Не пошел, потому что нужно было охладиться, вернуть ясность мысли, увеличить дистанцию до разумной. Очень уж острыми оказались ощущения.
К его облегчению, все изнуряющие недозволенные чувства ушли на задний план с появлением Четери, с последовавшим длительным забегом навстречу собственной смерти во имя единственно важной цели — довести Алину до портала живой и невредимой, — с пустотой, которая разливалась в голове, когда он думал о своем уходе, с уколами страха и холодом Жреца в сердце. Но стоило образоваться даже коротенькой передышке — и все. Если бы не дракон, то никакого ужина бы у них с принцессой сейчас не было. Макс бы насыщался другим. И если бы пошел с ней к ручью — тоже.
Поэтому и остался у костра, прислушиваясь к удаляющимся шагам и отстраняясь от желания пойти следом.
«Нужно было идти с ней. Неужели бы не справился? — спросил он себя, отводя волосы с щеки принцессы, на которой красовалась так и не залеченная ссадина. И сам себе ответил: — Справился бы».
Послушный холодок заколол пальцы, убирая рану. И сразу же, стоило только закончить, от спутницы пахнуло теплом, которое восстановило его силы с избытком, прогнало усталость. Алина зашевелилась, пробормотав что-то сурово-неразборчивое, и с головой укрылась крылом, сбросив его рубаху. Он усмехнулся и укрыл ее снова. И на секунду представилось вдруг, что она так же спит в его кровати в лесном доме.
Тротт поморщился, отсекая слабость, и отвернулся.
— Ты хорошо ее обучил, — похвалил Четери, когда Макс сел обратно и потянулся к птице. Ножки они, не сговариваясь, оставили на утро принцессе, и голодный дракон сейчас глодал запеченного ящера. — Пусть до мало-мальски сносной техники ей еще учиться и учиться, но главное — она не боится оружия, своей боли и чужой крови.
— Я бы хотел, чтобы дальше занимался с ней ты, — прямо сказал Тротт.
— Нет. Я не влезаю в чужие любовные игры и не обучаю женщин и учеников своих учеников, — усмехнулся Четери. — Да и твое малодушие — не та причина, которая могла бы меня убедить.
Макс помолчал.
— Мне тяжело, — проговорил он неохотно.
— Потому что ты учишь ее справляться без тебя, — объяснил Четери. — И знаешь, что ей скоро придется жить без тебя.
Инляндец хмуро глянул на дракона, на ящера в его руках.
— Тебе не претит его есть? Вы же родственники.
— Ты меняешь тему, — заметил Четери.
— Да, — буркнул Тротт невозмутимо.
— Но я отвечу, — усмехнулся Мастер. — Я потомок богов и людей, а не ящеров, — дракон разодрал тушку напополам и кинул Максу его часть. Тот поймал, отложил. — Ты ведь ешь птиц, хотя сам крылатый и имеешь Ворона в предках.
Макс не стал продолжать — молча жевал, запивая водой. Молчал и дракон, поглядывая на него с интересом, но без нажима, давая время решить и решиться. Потрескивали угли в костре, мерно дышала принцесса, шуршали крысозубы.
Тротту и себе было сложно объяснить то, что происходит сейчас с ним. А уж открывать душу кому-то другому он и вовсе не был приучен.
— Я — твой учитель, — серьезно напомнил Четери. — И твой друг. Я пойму тебя, Макс. Расскажи мне.
ebooksa