– Но вы знаете, – сказал он, – что я вас видел в цитадели, сперва не узнал, только потом уж, несомненно, догадался, как проведал, что паныча привели в зал.
– Где же ты меня видел? – спросила Ядвига.
– На дворе, я шёл с подносом и чайничками, почти с вами столкнулся, только не кланялся, потому что, пусть Бог убережёт, чтобы они узнали о моих знакомствах в городе!
– А ты их очень боишься? – спросила задумчивая Ядвига.
– Кто бы не боялся их кнута, – сказал Томашек, опуская голову, – суровые это бестии, как бы Бога над ними не было, но как человек с ними освоится, то так и видит, что это едва окрещённые медведи. Человеческим разумом и с Божьей помощью человек всегда с ними справится.
– А не слышал ли ты, – с опаской и бьющимся сердцем подбросила Ядвига, – что кто-нибудь из этих бедолаг, что столько там держат, убегал когда-нибудь из этой тюрьмы?
Томашек, не отвечая ничего, схватился за голову, поглядел на девушку, испуганный, и не скоро выпалил:
– Ещё, по-видимому, никогда такой практики не было, потому что человеку и в голову не придёт из-под стольких замков выбираться.
Панна Ядвига в этот раз особо не настаивала, но, прощаясь с ним, сказала ему только:
– Помните, Томашек, что, как этому пану хорошо служить будете, то уж я приготовлю вам хату и кусок земли в спокойном углу, куда не дойдёт московское око, и будете там сидеть остаток жизни, как у Бога за печью.
Томашек поцеловал ей руку, расчувствовался.
– А! Моя золотая панинка, – сказал он, – если бы это было правдой! Но в голове человека не поместится такое счастье. И где бы достать такую хату и землю, чтобы за них ничего не платить, и за них ничего не делать?
– Уж я тебе такую найду, только послужишь мне, Томашек.
Когда спустя несколько дней солдат пришёл снова, Ядвига пришла в недоумение от его лица, видя по нему, что он сильно о чём-то думал и над преодолением какой-то великой трудности работал. Когда все ушли, а в салоне осталась только тётка над работой в углу и Томашек с Ядвигой у двери, солдат потихоньку сам начал разговор.
– С той поры, как вы поведали мне о той хате, днём и ночью ходит по моей голове, и так я себе её ужу построил, что знаю все углы, а сердце моё к ней так бьётся, аж человек глупеет. Извините, панинка, страшное искушение, как дьявольское. Душа рада бы в рай, но грехи не пускают. Уж я догадался, о чём тут идёт дело, но бежать, к дьяволу, трудно!!
Сердце Ядвиги снова сильно забилось. Немного надежды блеснуло в её глазах, но как тут было положиться на такого Томашка, рассудительности которого в таком трудном деле хватить не могло? Незнание города и условий не позволяло ему помочь и указать средства, нужно было, сдаваясь Провидению, поверить неслыханному счастью и тому тщеславию русских, которое им даже догадаться не позволяло, что кто-то может предпринять намерение спастись из тюрьмы побегом.
– Я тут уже, простите, панинка, – сказал спустя какое-то время Томашек, – немного проведал, как бы это могло сделаться, но если бы человек и отважился на это дело, то это ужасно тяжело. Пусть только панинка внимательно послушает, что я скажу. В том же полку, что и я, служит русский, из далёких глубин России и, хоть русский, но это вроде бы человек не их веры, но из тех, что называют старообрядцами. Может, вы слышали, а, может, и не слышали, что они имеют своих ксендзев и свои отдельные церкви в лесах, и богослужение иное, а, так как обычные русские их не любят, так и они испытывают к ним отвращения. Это так, как у нас, униатов, так их там силой к той императорской церкви обращают. Но, хотя их вроде бы всегда обращают, так они своей веры придерживаются. Вот хотя бы и тот, о котором говорю, вроде бы такой же русский, как и другие, но уж предпочитает нас, католиков. Тогда мы с ним очень подружились. И он мне поведал, что якобы где-то под Пруссией, за границей, есть целые деревни его братьев, и так меня начал изучать, местный ли я, побегу ли с ним. Вот, – прибавил Томашек, – (то только беда, что я должен очень долго говорить, но иначе вы бы этого не поняли), тот русский, Никифор, очень умный человек, без него я бы в этом деле ничего не сумел, а как он в него вдаётся; пожалуй, всё хорошо сделает.
Ядвига очень над тем задумалась, безопасно ли было стольких людей допускать к тайне, боялась предательства, умышленного или из-за неловкости, могущей всё выдать. Поэтому, не отказываясь от самопожертвования Томашка, потребовала видеть этого Никифора, который мог быть спасителем Кароля. Но нужно было, не говоря ему ничего, привести его под каким-то другим предлогом.
Томашек взял это на себя и на следующей неделе пришёл с немолодым уже мужчиной, поражающая физиономия, полная серьёзности и суровости которого, припоминала, несмотря на отвратительный мундир, пустынников и аскетов. Какая-то глубокая грусть, на которую осуждает неволя, обливала его лицо, а на челе висела, как туча, забота, которая на нём вырылась глубокими морщинками.
Томашек, ведя Никифора, должен был сперва рассказать ему о своих дамах, о их связях и могуществе, заверяя его, что они одни могут поспособствовать их побегу и никогда на свете их бы не выдали.