– Тсс… – Нери приставил палец к губам. – Мы ничего тебе не сделаем, если ты будешь вести себя спокойно. Если попытаешься напасть – продолжим бой. И на этот раз ты будешь не в выигрыше.
Незнакомка жалобно застонала, увидев ленту, схватывающую её запястья. Нери заметил, как она отчаянно кусает губы, осознавая безысходность.
– Я ведь пришла с добром, – произнесла девушка, – но кое-кто на меня напал!
– Пф-ф, – Миа раздражённо фыркнула, – с добром она пришла… Видала я, как ты ножом своим размахивала. Прямо как вечный двигатель.
Миа была на взводе: вот-вот взорвётся. Нери оставалось лишь кусать губы и сдерживаться. Две истерички на шее – это здорово. Особенно когда одна хочет тебя убить, а вторая – приватизировать. О таком успехе разве что мечтать… Одна претендует на его руку, вторая – на сердце и почки.
– Откуда мне было знать, что ты не хочешь драться? – он взглянул на прокушенную ладонь. Глубокие отметины зловеще чернели в полумраке. – Я не пророк. Твои действия говорили сами за себя.
– Не неси ересь! – незнакомка разгневалась. Брови её энергично задёргались. – Не навлекай гнев Покровителей! Пророком может быть только женщина, но не второй пол!
Миа откинулась на стеллаж и бросила на Нери победный взгляд. В широко распахнутых глазах вспыхнул ядовитый огонёк.
– Я всё поняла! – прокричала она. – Эта барышня – из секты, сбежавшей в запределье, чтобы спокойно жить в плену своих бредовых идей.
– Нам не нужно ничего, кроме информации. Скажи для начала, почему мы здесь? – Нери опустился на одно колено. Боль в плече становилась нестерпимой. – Что это за место? Какой сейчас год? Откуда эти фиолетовые огни? Я ничего не понимаю.
– Вам ли не знать? – съязвила девушка, тщетно пытаясь освободить руки. – Вы на Первом Холме со своим культом Разрушителей вечно козыряете разумом. А разума-то и нет! Предали Покровителей, а теперь каетесь.
Нери ухмыльнулся: такой ереси он не слышал давно. Посмотрев на него, Миа подхватила смех:
– Говорю же, секта! Не связывайся с ней. В жертву ещё принесёт, чего доброго.
– Мы не понимаем, о чём ты, – Нери умоляюще посмотрел на пленницу, стараясь сдерживать рвущийся наружу истерический хохот, – говори, пожалуйста, по существу. Чем скорее ты нам всё расскажешь, тем быстрее уйдёшь отсюда.
– А будешь молчать, мы ещё подумаем, отпускать тебя или нет, – добавила Миа напыщенно.
– Вы не можете убить меня и выйти на Девятый Холм! – взвопила гостья, по прежнему пытаясь освободиться. – Я нужна вам! И дело не только в информации. Чужаков с Первого Холма здесь не принимают. А если вы ещё и убьёте дочь члена Совета, вам точно не отделаться простой репатриацией!
Сердце Нери заколотилось быстрее. «Холмов всего девять», – всплыл в подсознании голос сестры. Откуда беспомощная и неполноценная во всех отношениях Венена могла знать о существовании этого места? В памяти проступили рваные отблески фиолетового пламени, белокаменные стены. Венена. Та, другая Венена. Мороз побежал по коже, заставив пальцы крепко впиться в ладони. Нери втянул холодный воздух, отгоняя накатившую волну ужаса.
Девчонка говорит, что их могут вернуть в родные места. Значит, не всё ещё потеряно!
– Репатриация? – переспросила Миа, словно прочитав его мысли. Дыхание вырывалось из её рта густыми клубами пара. – Звучит заманчиво. Нери, может, всё-таки оставим её здесь и пойдём добровольно сдадимся здешним властям?
– Они и слушать вас не станут! – взревела девушка. – В лучшем случае, возьмут в плен! Вы – с вражеской земли!
ebooksa