Земля избранных

– Может, начнём прямо сейчас? – пожала плечом Кантана, доставая из котомки ломоть хлеба.

6

Холодное утро призрачной дымкой висело над городом. Мелкие лужицы за ночь сковала хрустящая плёнка льда. Ветер, нагулявшись, засыпал в ветвях. Рассеянный свет солнца, сочащийся сквозь завесу облаков, казался неимоверно ярким.

Туман парным молоком стелился по земле, скрывая в мертвенных объятиях силуэты домов. Трое путников шли по отсыревшей траве, взволнованно переговариваясь. Звук голосов тонул в густом, насыщенном влагой воздухе, переходя в неуловимые вибрации.

– Значит, мы с Третьего Холма, – проговорил Нери, ёжась от холода. Раненое плечо нещадно ныло, не давая покоя. – Брат и сестра. Наша мать умерла от инфекции, и мы вынуждены были бежать, потому что нам угрожали за долги.

– Да, – кивнула Кантана, прикрывая плечи рваными остатками накидки. – В детстве вы жили здесь. Но мать бежала с вами на Третий Холм.

Грубые стебли трав, ломаясь, похрустывали под ботинками. Воздух пах морской солью и свежестью осенних дождей. Незрелое яблоко солнца выглянуло из своего укрытия, и на земле обозначились пологие бежевые тени.

– Почему она бежала? – уточнил Нери, морщась от боли.

– Ну, – Кантана замялась, – скажите, что не знаете. Или наврите что-нибудь…

– А если кто-то попытается навести справки? – не унимался Нери. – Нюансы очень важны, нельзя упускать ни одной детали.

– Это только усложнит им задачу, – подхватила Миа, – но вопросы, несомненно, вызовет. Я предпочла бы не придумывать лишнего. Выпутываться замучимся.

– Ты помнишь, как зовут наших родителей, Миа? – Нери лукаво повёл бровью. Он задыхался от быстрого шага: кровопотеря давала о себе знать.

– Помню, – ухмыльнулась Миа, пряча окоченевшие ладони в рукава пальто. Щёки её отливали болезненной голубизной. – Мериди и Иана Бордон. До чего ж дурацкие имена!

Кантана звонко засмеялась, прикрыв рот ладонью. В утренней тишине её голос казался неимоверно звонким.

– Почему тогда не согласилась назваться Миной? – спросил Нери. – Мы могли бы придумать имена попроще.

– Издеваешься? Как угодно, хоть горшком, – Миа недовольно опустила нос, – только не Миной. Как же я ненавижу это имя!

Миа раздосадовано пнула камень, попавшийся на пути. Тяжёлый сероватый ком заелозил по грязи, расчерчивая травяную поросль зигзагами.

– А ты вообще уверена, что проблем у нас не будет? – Нери повернулся к Кантане. – Ведь им логичнее будет предположить, что мы с Первого Холма.

– Оставить без помощи недееспособных – дурной тон в любом случае, – проговорила Кантана. Запачканный бархат её юбки собирал росу с высокой травы. – Я надавлю матери на жалость. Не показывай светящуюся штуковину, и она ничего не заподозрит.

– Светящуюся штуковину? – Нери непонятливо приподнял брови.