Мой механический роман

Хорошо, что у меня нет времени плакать, потому что я бы прямо сейчас выплакал глаза от гордости, если бы не то, что через пятнадцать минут мне пришлось надрать задницу еще нескольким роботам.

Глава шестнадцатая

ШАНСЫ

ТЭО

Я просыпаюсь, как будто выхожу из комы, и понимаю, что я один в номере отеля. Сегодня утром Дэш, Кай и Эммет оставили после себя ураган вещей, и взгляд на часы говорит мне, что я пропустил, вероятно, их третий раунд боя.

Можно предположить, что они не проиграли до сих пор.

Я смотрю на свой телефон и вижу, что Дэш пишет мне каждые пять секунд, и в данном случае я испытываю облегчение. Я нажимаю кнопку воспроизведения в истории Лоры в Instagram и наблюдаю, как Бел и Нилам нокаутируют, и в конце они обе в изумлении смотрят друг на друга. На Бел джинсы с птицами, и у меня болит вся грудь, пока я смотрю на нее; она находится где-то между смехом и слезами, и я вдруг вспоминаю, что всего несколько месяцев назад я обнимал ее в наших первых победных объятиях.

С тех пор так много изменилось, но то, что я чувствую, когда смотрю на нее… все так же. Так же глубоко и с гордостью, как и всегда.

Видео, очевидно, сосредоточено на самом нокауте, запись волнительна для меня, быть вне моего последнего национального соревнования… это не то, чего я ожидал. Да, мне грустно, и мне бы хотелось быть там, но на самом деле я чувствую некоторое облегчение от того, что сейчас я не обязан управлять ботами. Это была моя работа — нести всех так долго, что часть меня подозревает, что все мое тело физически возмущается при мысли о том, чтобы сделать это снова. Когда я то и дело вступал в спор Кая с Эмметом о том, смогу ли я еще водить бота, я был очень растерян, потому что знаю, что на мне лежит обязанность быть человеком, который никогда никого не подводит. Если бы они согласились, что я все равно должен это сделать, я бы встал с постели. Я бы ни секунды не задавался этим вопросом. Но, честно говоря, я рад, что в конце концов это теперь не в моих руках.

Даже если Мак был прав насчет того, что я обязан этой команде, Бел была более права, как и Дэш. Я не команда; мы — команда. Мы вместе создали этих ботов, и мне не потребовались двадцать четыре часа непрерывной рвоты, чтобы понять, насколько я им доверяю… каждому из них. Потому, что даже если бы они не смогли сюда попасть без меня, без них меня бы нигде не было. У них есть все, что им нужно, целый год неустанной работы, и я чувствую облегчение — нет, я радуюсь — что теперь я точно знаю: я им не нужен, чтобы победить.

Так что для меня грустно не то, что я не управляю, а то, что я не участвую в этом, выиграют оини или проиграют. Люди в этом пятнадцатисекундном видео, которое я постоянно смотрю, — мои лучшие друзья во всем мире. Они моя команда. Мы провели последние недели, месяцы и годы вместе, строя дерьмо, которое позволяем другим людям разрушать, и почему-то единственное, что никогда не разрушиься, — это связь, которую мы имеем друг с другом.

Даже — я надеюсь — между мной и Бел.

В дверь стучати я слегка приподнимаюсь, думая, может быть, кто-то вернулся во время перерыва на обед, чтобы сообщить мне, как проходят соревнования, но внутрь проскальзывает моя мама. Я предполагаю, что Маку пришлось ей позвонить.

— Привет, дорогой, — говорит она, прокрадываясь в комнату на цыпочках, как будто ожидает найти на полу подростка-мужчину, что определенно так и есть. — Я разбудила тебя?

— Я не сплю. — Я выпрямляюсь. — Хотя все еще неважно себя чувствую.

— Ах хорошо. — Она откладывает сумочку и вздыхает. — Неподходящее время, да? Ты никогда не болеешь, малыш.

— Да, знаю. Не круто. — Она права. Я никогда не болею. — Хотя тебе не обязательно было приходить.

— Конечно, я это сделала. Она протягивает руку, проверяя мой лоб. — Я думаю, в инструкции написано, что нужно сделать это, — бормочет она, слегка нахмурившись, — хотя я не могу сказать, что знаю, что должна делать.

Я ничего не могу с этим поделать. Я смеюсь.

— Ты молодец, мама, — говорю я. — Я думаю, что в путеводителе, вероятно, есть много субъективных советов.