Мой механический роман

— Вас это беспокоит? — спрашиваю я Ричардсона, не забывая смотреть в глаза и его товарищам по команде, чтобы они знали, что являются частью этого, даже если… особенно если… они предпочитают ничего не говорить. — Я имею в виду, я понимаю, проигрывать — это неловко, — добавляю я, подняв подбородок, — но эй, мы просто рады, что у мальчиков есть возможность попробовать.

— Послушайте, поздравляю с баллами за разнообразие, — тянет Ричардсон, — но нам они не нужны.

Он бросает еще один взгляд на нас с Нилам и отворачивается, отступая — вдох! — на красный квадрат, что означает, что мы синие. (Ух, я такая же суеверная, как и моя мать.)

— Заставь его пожалеть, — бормочу я Нилам, чьи руки сжимают пульт, когда мы входим в отведенное для нашей команды место.

— О, не волнуйтесь. Я заставлю его плакать, — шепчет она в ответ.

Мне бы хотелось сказать, что меня не беспокоит то, что Ричардсон издевается над нами за то, что мы девочки, но это очень расстраивает. Не потому, что это неправильно — так оно и есть — а потому, что это именно то, что мешает большинству девушек попробовать.

Девочки, которые добиваются успеха, — это те, кто может позволить таким вещам просто упасть с их плеч, но это не самая легкая вещь в мире. Существует гораздо больше видов силы, чем просто внешняя жесткость, и очень сложно просить кого-либо добиться успеха, когда большинство людей в комнате ждут, чтобы увидеть, как вы потерпите неудачу.

Я бросаю взгляд через плечо на Джейми, которая, по сути, самый умный человек, которого знаю, и почти наверняка выступит с прощальным словом, и Лору, самую амбициозную из всех нас, которая по-прежнему всегда добра, которая никогда не опускается до негатива или цинизма. Я думаю о том, как сильно я хочу, чтобы они преуспели в жизни; пошли так далеко, насколько это возможно, до тех пор, пока каждая добившаяся успеха девушка не станет маяком света для всех остальных.

Затем я снова встряхиваюсь, потому что готова позволить этому моменту быть обо мне.

— Синяя команда, готова? — спрашивает рефери.

Нилам без колебаний нажимает кнопку запуска.

— Готовы.

Я не смотрю на Ричардсона. Вместо этого я смотрю на его бота, который представляет собой переработанную версию бота, которого он представил на региональных соревнованиях.

Вторая версия MABA. Серьезно? Как скудно…

— Сосредоточься, Бел, — говорит Нилам, подталкивая меня. — Что ты думаешь?

— Э-э… — Невозможно узнать, решили ли они проблему гироскопической силы, просто взглянув, хотя они немного уменьшили высоту бота. Насколько я могу судить, теперь сверху есть рычаг, который не позволит им проиграть так же, как в прошлый раз. В предыдущих раундах сегодняшнего соревнования они не получили ничего, кроме поверхностных вмятин и царапин, а значит, у них не должно быть явных слабостей.

Мне бы хотелось увидеть их оружие в действии. Рави и Эммет предоставили нам поверхностный отчет о том, что им довелось увидеть между раундами, но я не знаю, может ли что-нибудь из того, что они нам рассказали, сравниться с тем, что я увидела бы это сама.

— Я не знаю, — честно говорю я Нилам. — Тебе просто нужно будет их протестировать и посмотреть.

— Отлично. — Она сжимает челюсть. Я сделаю это.

— Я знаю, что ты знаешь. Она не знает тонкостей Chromatica так же хорошо, как Седьмого, поскольку мы с Тео построили это вместе. Тем не менее, она водит его весь день, и я знаю, что она учится по ходу дела.