Помощь пришла с неожиданной стороны. Приоткрылась дверь, и в зал просунула голову служанка.
– Мы пришли за принцессой, – едва слышно сказала она.
Девушка смотрела в пол, но я узнала ее: это она помогла мне вернуться к себе после надругательства Ипполита.
Мужчины не обратили на нее внимания, и она отворила дверь пошире, показав мне стоявших в коридоре служанок. Я пошла к ним. Дверь закрылась за мной, и собравшиеся в зале принялись обсуждать случившееся так, словно оно не имело ко мне никакого отношения.
Женщины образовали вокруг меня живую стену. Я взглянула на служанку, шедшую рядом. Кандакия. Она улыбнулась мне, но не потянулась взять за руку. Мы молча шли в покои, и служанки подстраивались под мой медленный шаг. Время от времени я удивленно обводила их взглядом. Должно быть, эти женщины или кто-то из них – мой ночной хор. При этом, хоть это и прозвучит грубо, они далеко не красавицы. У большинства отсутствует часть зубов, несколько женщин полные, а одна так ужасно худа, что ее не заметишь, встань она боком. Припомнилось, как звали Ариадну – Ариадна Прекрасноволосая – и сколько поклонников у нее было. Возможно, мужчины ищут в женщинах не только красоту. Вероятно, жажда обладать моим телом была вызвана в меньшей степени моей внешностью и в большей – желанием подчинить меня, присвоить себе.
– Спасибо, – шепнула я женщинам, дойдя до своих комнат.
Они кивнули и тихо удалились.
– Это ты договорилась с ними? – спросила я Кандакию позже, когда она расчесывала мои волосы, готовя меня ко сну.
Кандакия покачала головой.
– Нет, меня лишь попросили участвовать в этом, – ответила она, не прерываясь, а потом, несколько раз проведя гребнем по моим волосам, остановилась: – И вряд ли это устроил Трифон.
Согласна.
Трифон, как и обещал мне, убедил Тесея устроить суд присяжных. Семь дней спустя я сидела на камнях на берегу, глядя на опущенные в морскую воду ноги. За мной, находясь на почтительном расстоянии, наблюдал охранник. Его решил приставить ко мне Трифон, подав свою идею Тесею так, словно тот сам до этого додумался. Мне было все равно, я впервые чувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы покинуть дворец.
Меня без конца терзали сомнения. Почему я не послушалась Кандакию и не вернулась на Крит? Сейчас могла бы сидеть на критском пляже под защитой трех охранников, знакомых мне с детства, снова трапезничать в главном зале. Вокруг кружили бы юные аристократы, просившие моей руки в былые дни. Они спрашивали бы: «Они там совсем примитивные, в Афинах?» И я бы отвечала: «Вы даже вообразить не можете, до какой степени!»
На этом мое воображение обычно стопорилось. Ведь если я вновь окружена друзьями – юношами и девушками Кносса – и привычной обстановкой, в которой родилась и выросла, тогда и Минос тоже должен быть жив и жаждать наших встреч и рассказов о том, какова жизнь за пределами лабиринта. Я знала, что боги покарают Тесея, но думала, что я тут лишь для засвидетельствования оного. Я не сознавала, что моя собственная плоть станет полем битвы, на котором месть и свершится.
Теперь мы ждем, когда созовут мужей Афин для судебного заседания. Готовим с Трифоном мою историю. Трифон отказался представлять мою сторону, сославшись на пожилой возраст и недостаточное красноречие. Честь защищать меня досталась молодому мужчине по имени Критон. Мы встречались с ним, и он понравился мне меньше Трифона, но я верила, что Трифон желает мне добра, а значит, Критон сделает на суде все возможное. Просто он показался мне чересчур амбициозным, а я не хочу, чтобы мое дело использовали в политических целях. Я поделилась этими мыслями с Трифоном, чем вызвала у него добрую улыбку.
– Но, госпожа, главное ведь – ваша победа. Разве важно, что благодаря ей приобретут другие?
– Полагаю, что нет, – признала я. – Но цели Критона по сравнению с моей слишком низменны.
– Вы слишком чисты и благородны, принцесса, – мягко пожурил Трифон. – Он расстарается вовсю, понимая, что ваш успех ему выгоден. Чего еще желать? Лучше такой, как он, нежели простой благодетель, ничего не выигрывающий от вашей победы.
– Например, вы? – лукаво заметила я, и он рассмеялся.
– Например, я. Потому я и не могу представлять вас в суде. Мне не хватит духу бороться. Критону хватит.
ebooksa