Дэйвенпорты

– Собираюсь открыть салон. Парикмахерскую.

Она репетировала эту фразу до тех пор, пока не научилась произносить ее с уверенностью (которой Эми-Роуз на самом деле не чувствовала). Чтобы воплотить мечту в жизнь, надо было относиться к ней как к чему-то неотвратимому.

– А ваш муж согласен пустить на это столько денег?

– У меня нет мужа, сэр, – ответила она все тем же любезным тоном. Рука ее по-прежнему была протянута за квитком, покачивавшимся в каких-то сантиметрах от ее пальцев. – Я сама заработала эти деньги.

– Понятно.

– Что понятно? – спросила девушка, чувствуя волну жара под воротником.

– Редко молодая женщина открывает бизнес одна, не имея помощи и опыта.

– Я изучила вопрос, – добавила Эми-Роуз. – Я знаю о парикмахерском деле все, что можно знать, не открыв салона, и помощь у меня есть. Кроме того, практически все черные предприниматели в Чикаго начинали именно так.

Эми-Роуз не понимала, почему чувствовала необходимость оправдываться. Ведь это ее деньги. Но у нее появилось отчаянное ощущение, что, если она не будет отстаивать свою правоту, случится что-то ужасное. От перемены в поведении сотрудника банка у нее все внутри сжалось.

К тому же Эми-Роуз заметила, как мужчина напрягся, когда она сказала «черные», будто ее более светлая кожа отменяла те особенности внешности, которые она унаследовала от матери. Да, более светлая кожа вызывала меньше возмущения, когда Эми-Роуз появлялась в местах для белых. Это, однако, не значило, что ее не трогало, когда ее принижали из-за этого в других местах. Но перед ней сидел просто один человек, а банк «Бинга» поощрял темнокожих предпринимателей. Эми-Роуз выпрямила спину.

Мужчина поворошил бумаги на столе. Ни одна из них, похоже, не относилась к ее счету. Но брови сотрудника банка сошлись на переносице, и улыбка Эми-Роуз дрогнула.

– И где вы хотите открыть этот ваш… салон?

– У мистера Спенсера. Там сейчас мужская парикмахерская. Это недалеко отсюда.

Собеседник медленно кивнул.

– Я слышал, слышал. – Он все-таки отдал девушке квиток. – Желаю вам удачи, – сказал он.

«Еще на шаг ближе». Эми-Роуз взяла квиток и положила в тетрадь, которую Джон назвал бесценной. Если ее расчеты верны, то до воплощения мечты осталось всего несколько недель. Она и так уже добилась многого, чего от нее никто не ожидал.

– Удача тут ни при чем, – беззаботно сказала Эми-Роуз.

Мама учила ее, что усердным трудом можно добиться чего угодно. Девушка представила, с какой гордостью смотрела бы мать на ее успехи. Каблуки Эми-Роуз стучали по паркету, когда она выходила из банка. Она остановилась у галантерейной лавки, чтобы забрать заказ Джесси. Обычно она болтала с другими покупателями и спрашивала продавца о его семье. Но сегодня у нее в голове без конца прокручивалась сцена в банке. Продавец молча поставил пакеты на стойку и добавил стоимость к счету Дэйвенпортов.

– Спасибо, – сказала девушка, вышла и бодро зашагала по тротуару. По пути к парикмахерской мистера Спенсера туфли начали натирать щиколотки.

Она остановилась у витрины. Эми-Роуз в отражении выглядела точь-в-точь как деловая женщина. Она все утро мучилась, что надеть и какую сделать прическу. Ее густые волнистые волосы были аккуратно убраны под широкополую шляпу. Треугольный силуэт юбки и простой жакет придавали ей вид серьезного, надежного человека. Она надеялась, что ее сбережений и подготовки хватит.