Мы синхронно посмотрели на Дардена. Он улыбнулся, и я поняла, что изменилось. Он был такой же куклой, как и остальные, просто чуть посложнее. Роза мастерски управляла им, дозируя разум и безволие. Это вселяло надежду… и страх.
— Что ты сделала с Дарденом? — мой голос хрустален как лёд на поверхности лужи.
— Успокоила, — буркнула она в ответ, отпивая немного свернувшейся крови из бокала.
Поморщившись от неприятного вкуса, упырица хлопнула в ладони, и через минуту в зал втащили сопротивляющегося паренька с кляпом во рту. Полуобнажённый, он пытался вырваться из рук упырей, но не преуспел, только кровь потекла из ран от их когтей.
Спрыгнув вместе с ним в чашу бассейна, они поставили его на колени, прижав голову к столу. Роза вдохновлённо потёрла руки. Взяв нож и вилку, она, под его отчаянные крики, взрезала шею парня, вырезая небольшой кусок, и с наслаждением отправила в рот. Почти театрально, на публику, смакуя вкус.
— Божественно. Мясо всегда вкуснее, когда оно свежее, — воскликнула она, облизывая губы. Парень продолжал мычать, забрызгивав кровью белую скатерть. Даже на меня попали горячие капли, и я непроизвольно облизнулась. — Хочешь попробовать?
Я отрицательно мотнула головой.
— Зачем этот спектакль?
— Мы с тобой так близки, но ничего не знаем друг о друге. У нас один отец, одна история, даже мужчины — одни и те же.
Жестом она велела убрать парня, что упыри и сделали, ловко вскарабкавшись обратно наверх, утаскивая его в зашевелившуюся кучу вурдалаков. До меня донеслись последние вопли паренька, когда упыри принялись разрывать его на куски. Вскоре всё стихло.
— Смотрю на тебя и не понимаю, что они в тебе нашли, — с каким-то странным сожалением протянула Роза. — Кто ты вообще такая? Моя замена? Когда Дэн узнал, что я жива, то сразу перестал сопротивляться. Он принял меня. Потому что мы с ним связаны. Мы любим друг друга, — утвердительно продолжила она. — И когда отец закончит с тобой, я попрошу Дэнни убить тебя, чтобы поставить точку в этой истории. Ты всего лишь ингредиент моего триумфа. Птолемей обещает, что с твоей помощью удастся полностью излечить меня.
Она рассуждала вслух всё с той же жуткой театральностью, однако как-то ломано. Будто и правда безумна до кончиков окровавленных клыков.
— А потом что? Ты с Дарденом и Птолемеем заживёте счастливо вместе? Детей заведёшь? Клан? В чём суть всех этих убийств и обращений?
Мне было всё равно на её планы, ведь не она организатор этого представления. Роза всего лишь исполнитель, знающий ровно то, что хотел Птолемей. И мне необходимо узнать подробности, чтобы докопаться до сути.
Она как-то странно задёргалась, и Дэн положил руку ей на плечо, успокаивая. А потом и вовсе поцеловал в щёку, слизывая остатки крови с её губ. Девушка порозовела от наслаждения, и победно обернулась ко мне.
— Зачем всё это? Да я просто хочу сжечь этот мир дотла за то, что он сделал со мной! Августа — за то, что не защитил. Елизавету — за то, что не давала нам с Дэнни быть вместе. Яна — за то, что убил меня. Ну и остальных — просто за то, что они живут этими дурацкими правилами, которые противоречат нашей природе! — с торжественным пылом в голосе заговорила она, а я в ответ расхохоталась.
— И после таких слов ты выбираешь Дардена? — отсмеявшись, спрашиваю я. — Буквально несколько часов назад Ян говорил о том же. Вы два сапога пара, но здесь Дэн, а не Ян. Почему? Вы же так похожи.
Она побарабанила пальцами по столу, возвращаясь к безмолвному Дардену. О, как же он был трогателен в своей беззащитной немочи. Такой очаровательный, вихрастый огонёк, задушенный до тлеющих красных углей.
— Я бы никогда не выбрала Яна. Он пытался управлять мной, а ты не понаслышке знаешь, как это неприятно, когда тобой манипулируют. Он помыкал мной. Да он сделал меня такой! — под конец зло воскликнула девушка, сдирая с лица маску, и обнажая настоящее месиво из обожжённой и кое-как зажившей кожи. — Как ты можешь этого не понимать?! Когда Ян придёт тебя спасать, я отомщу ему за то, что он сделал. Вы все получите по заслугам. И ты, дампирша, будешь сидеть в первом ряду, чтобы увидеть всё представление целиком!
— Да иди ты к чёрту, Роза! — истерично рассмеялась я. — Ты просто безумная, глупая дура, если считаешь, что всё закончится именно так. Знаешь, поначалу я даже жалела тебя. Столько несправедливости выпало на твою долю. Но теперь вижу — ты никто. Пистолет с взведённым курком. Тебя используют, а когда патроны в твоём магазине закончатся, просто выбросят, ведь ты сумасшедшая мечтательная упырица.