Морвиусы не были дураками и неслись со всех ног, во вспышках улавливая фигуры обращающихся драконов. Когда Ник уже не мог бежать из-за удлинившегося туловища, они нагнали его и набросились со всех сторон, пытаясь остановить трансформацию. На помощь подоспел в полузверином облике Акрош. Наплевав на все правила, он выдохнул получеловеческими легкими малую струю огня, сжигая мужчин. В воздух поднялся крепкий пар вместе с острым запахом паленой плоти.
Никлос заревел, взмывая вверх, и маршал последовал за ним, оставляя за собой спаленные тела. Зависнув в воздухе, они увидели, как полыхает таверна: пламя перекинулось с конюшни и теперь занялось над всеми постройками. С высоты да под дождем суетящиеся люди казались букашками, пытавшимися потушить разлившийся огонь, плясавший, несмотря на стремительные потоки воды, падавшие с небес.
Только драконы развернулись в сторону, чтобы пронзить пространство, скрадывая километры пути, как король почувствовал чужое присутствие, моментально покрывшись холодным потом. Плотная чешуя грела сердце, но лед от прибытия
Ктуул был рядом.
Пускай Туула укрыла Ника тенью, скрывающей его от вечного, достаточно было прямого взгляда, чтобы вновь поймать короля в паутину иллюзий.
Крылом задев Акроша, Ник указал единственное направление, в котором видел шанс сбежать из-под ищущего ока Ктуула. Маршал последовал за ним, бешено заработав крыльями. Они оба набирали скорость, уходя от бушевавшей грозы, прячась в непроглядной тьме от пристального взора. Король спинным мозгом чувствовал, как эта сила обшаривает небеса, двигаясь как никогда быстро, при этом не решаясь пронзать пространство – слишком громко, это может навести на след.
Они летели из последних сил, преодолевая километр за километром. Вот показались шпили тальской ратуши, огни городских улиц, большая площадь на морском берегу. И даже Акрош догадался, какова их конечная цель, и его сердце сделало кульбит, а обожженные легкие сдавило спазмом. Однако он не замедлился. И даже когда позади разошлась тьма, а дождь будто выключили могущественной рукой, разогнав облака и водрузив на небосвод огромную луну, он не спасовал.
Притяжение ночного светила вызвало сильнейшее давление, драконы едва могли работать крыльями, входя в крутое пике, прямо к мощным вратам, забитым толстыми бревнами. Всего один выдох – и черное пламя выжгло дерево дотла. Что-то просвистело совсем рядом, кляксами оседая вокруг, когда, один за другим, черный и серебряный драконы, сложив крылья, влетели внутрь врат, растворяясь в непроглядной дымке.
Следом прямо у входа приземлился Ктуул. Парализующая слизь мазнула только крылья черного дракона, не сумев остановить самоубийственный прыжок. Даже вечный не рискнул войти в сломанный портал.
Он знал, куда попадет его ученик. И это разбило его сердце.
Глава 8. Ученица
Одно она усвоила наверняка, скитаясь из города в город, ходя волчьими тропами из мира в мир, пытаясь отыскать нечто неизвестное, но такое притягательное: «Если тебе протягивают руку помощи – не спеши за нее хвататься».
Девушка отталкивает его и бросается прочь, соскальзывая по траве вниз. Его крик затихает позади, и Клэри только прибавляет ходу. А когда он врезается в нее, и они оба летят по склону, как два кулька, набитых тряпками, даже и не думает затормозить. Ее выкидывает на пригорок, и девушка переворачивается, встав по-собачьи, нагибает голову и рычит волчицей. Непередаваемая череда эмоций сменяется на лице мужчины, он явно обескуражен.
Незнакомец о чем-то спрашивает, но она не понимает ни слова, только ниже клонит голову, бешено кривя лицо и готовясь вновь сорваться с места. Клэри не знает, какой облик примет ее тело, будет это волк или снова дракон, но одно понимает с кристальной ясностью – ей страшно. Жутко до черта встретить этого человека (человека ли?) наяву. Во снах он казался безопасным. Другом, если можно так выразиться. Но сейчас она уже не так уверена.
Видимо, он устал от попыток достучаться до нее. Такая странная тень промелькнула на выразительном лице, что девушка бросилась вперед, впиваясь отросшими клыками в его запястье, а потом отлетая назад от неожиданно мощного удара. Скулеж сорвался с губ, когда она перелетела через рваный край и оказалась в воздухе над пропастью кратера. Бешено замолотив лапами-руками, пытаясь отрастить крылья, она рухнула бы вниз, но мужчина успел вовремя. Он что-то сделал с воздухом, и тот уплотнился до состояния мягкой подушки, на которую приземлилась Клэрия. Через несколько секунд она ступила на землю рядом с ним, принимая человеческий облик.
– Да кто ты такой? – изумленно выпалила девушка, видя, что на его руке не осталось и следа от острых клыков.
Лицо просветлело, и незнакомец улыбнулся. Прямо на глазах белоснежный костюм, весь в пятнах от земли и травы, приобрел кипенно-белую чистоту, засветившись в лучах солнца. Его фиолетовые волосы вспыхнули, как радуга, когда он сказал:
– Зови меня Ктуул, малышка Клэрия. Рад, что ты нашла путь в мой мир.
Я выныриваю из омута сна, дыша, как после длительного забега. Над головой висит слабо тлеющий пучок трав, в воздухе парит тонкий аромат сосны, а с моего лба утирают испарину. В моих глазах застыл огонек ужаса, он же путешествует по телу муравьями, от которых все чешется. В полутьме замечаю заботливое лицо Марки.
– Я видела его, видела, – шепчу едва слышно. Губы пересохли и превратились в корку, которую смачивают мокрой тряпкой, а потом подносят ко рту куриный бульон. – Теперь знаю его. Это был Ктуул. Он ее затащил в этот мир!
ebooksa