Восхождение богов

Мора выудила из-за пояса короткий кинжал и приставила к груди. Один удар – точно в сердце, и взрыв будет такой мощный, что оставшаяся отрава рванет прямо в эпицентр планеты, к ядру, и уничтожит его. Это будет последний акт отмщения. И пускай она не успеет увидеть, как умирают оставшиеся враги, она будет знать, что сделала это. Месть свершится.

Время замедлилось, вытягиваясь, как струна. Демон осмысленным взглядом уставился на нее, и в головах Никлоса и Селесты промелькнула одна-единственная мысль. Только бы успеть. Только бы времени, подвластного их магии, хватило на то, что они планировали сделать. Взметнулись крылья Демона, и он ринулся над землей к эльфийке, тянущей лезвие к груди. Ухватил ее за плечи, меняя траекторию и взмывая вверх. Слабое сопротивление из-за слишком большой скорости лишь немного сбило с пути. Демон набрал высоту, чтобы, как комета, устремиться вперед, к оставшимся зеленым кронам леса, к самым высоким и густым деревьям, над которыми уже расцветали белые линии моста.

«Только бы они пропустили! – мелькнула мысль у Селесты. – Только бы мое приглашение оставалось в силе!»

Зажмурившись, внутри Демона сущности Селесты и Никлоса вцепились друг в друга и прошли насквозь границу, отделявшую зелень от мертвых деревьев. Удерживаемая Мора широко раскрыла глаза, не веря, что оказалась на бесконечно прекрасной территории эльфов. Эльфийка на миг ослабила концентрацию и чуть не утратила кинжал, когда ее тряхнуло. Она вновь основательно ухватилась за рукоять, обращая лезвие к груди.

«Успеть! Успеть! Успеть!» – пела темная душа, а скорость и звук сливались в серые, вытянутые линии. Визг стоял такой, как если бы она влезла в водопад, окруженный тысячью цикад, орущих на максимальной громкости.

Снизу зазвучали трубы тревоги, разнося над эльфийской территорией предупреждение об опасности, что неслась над ними в воздухе, почти касаясь драгоценных лесов. Люди и эльфы спешили к мосту, но успевали лишь увидеть тень, мелькнувшую над ними, и ощутить порыв ветра, от которого даже могучие кроны гнулись к земле.

Демон все набирал и набирал скорость, видя единственную цель перед собой. Прекрасные, сплетенные из белого шелка и перламутровых облаков лестницы, ведущие на белоснежный мост. Даже сквозь шум ветра до него доносилось тонкое пение, издаваемое сверкающей поверхностью. А вдалеке, в самом конце моста зыбко дрожали очертания иного мира, полного фиолетовых и сиреневых оттенков. Там бескрайние волны набегали на серебристые берега, а небо украшал тонкий обруч вокруг спутника неведомой планеты. Изумительное зрелище лишь на миг захватило внимание Демона, прежде чем он почувствовал – нож коснулся кожи Моры. Нож прошел первый слой и вот-вот достигнет оболочки сердца.

Все потерялось в бешеной скорости, а потом Демон резко остановился. И по инерции бросил эльфийку вперед с такой силой, что она разбила воздушный хрусталь врат и влетела прямо на мост, не успевая остановить занесенную руку. И движение, в котором была жажда успеть, обернулось обманом – она успела. В тот же миг мост стремительно окрасился в черный, над ним вспыхнуло ослепительное пламя взрыва. И мир выцвел до белизны, пропало волшебное пение, а потом и само видение моста.

Остаточная звуковая волна опрокинула Демона, отшвырнула назад, и он упал, пробивая в листве дорогу к поверхности земли. Последнее, что он увидел – остатки белых звезд, медленно гаснущих в небесах.

* * *

Пробуждение застало их сплетенными друг с другом. Сжимая руки, они лежали на почерневшей земле, и первое, что увидели – свои лица в отражении глаз. Потом Селеста закашлялась пеплом и приподнялась на руках, оглядываясь.

Вокруг них простирался черный лес с границей зелени. Он выглядел как после сильного пожара. Еще тлел местами, и повсюду виднелись мертвые тела эльфов. С исчезновением Моры пропал стержень в мертвецах, и души отправились в загробный мир.

– Мы сделали это. Убили ее, – прошептала девушка, вставая и помогая подняться Никлосу.

Она осматривает испачканное платье и оттирает маслянистые разводы, но только больше разносит грязь. Ее волосы спутались и посерели от пепла, а лицо измазано так, что карие глаза горят, как закатное солнце.

– Мы остановили время или же замедлили ее? – задумчиво протянул Ник.

– Я бы сказала, что мы ускорились. Никогда не ощущала ничего подобного. Это было, как нырнуть в горную реку и потерять контроль над управлением. Я чувствовала себя пассажиром, и даже не понимала, что происходит вокруг, – усмехнулась Селеста, оглядываясь и замечая кого-то, стоящего в гуще листвы.

Граница между мертвым и живым была слишком заметна, и она подошла вплотную к ней, ощущая непривычное давление перед собой.

Никлос, встав рядом, сразу понял, что это такое. Эльфийский запрет.

– Значит, они отозвали мое приглашение, – сухо произнесла девушка, вглядываясь в лица, скрытые в тени листвы. – Я больше не ваш друг, не так ли? – закричала она, ногой вспахивая землю и ударяясь о преграду, отчего по ней пробежали зеленые искры, как побеги молодой зелени.

Из леса вышла эльфийка в траурном, белом одеянии. Фелия, встав напротив Селесты, соединила руки в замок у живота. Вблизи она выглядела старше и мудрее, чем когда девушка видела ее в последний раз. Как будто минувшие сутки длились столетия.

– Ты убила младенца и уничтожила мост, лишив нас шанса на спасение. Надежда обернулась проклятием. Лучше бы мы позволили тебе идти своим путем и не дали Артану первым увидеть тебя.