Восхождение богов

– А вот это не ваше дело, – сумрачно ответил Никлос, поднимаясь. – А коли вы не верите в нас, так вперед – Ола наверняка сможет воспользоваться книгой. Берите ее и убирайтесь с планеты.

Он протянул руку Селесте и помог ей подняться, накидывая на ее плечи походный плащ. Девушка все поглядывала на Флаксу, невозмутимо прихлебывающую из тарелки. Ей хотелось сказать что-то на прощание, но она никак не могла подобрать правильные слова. И Селеста с Ником под ручку направились к выходу.

– Удачи, – раздался голос позади, когда они уже выходили из таверны.

Глава 23. Клос

Селеста, Никлос и Ктуул

– Они просто нам не доверяют, ведь так? – прошептала Селеста, когда они оказались на пороге дворца. – Считают грешниками, ставящими свои интересы выше других.

День был в самом разгаре, солнце светило так ослепительно, что казалось, будто окружающий мир застыл лишь на миг. И скоро отовсюду выглянут люди, появится дворцовая стража, слуги спустятся с прохладительными напитками. Возникнут прелестные аристократки под руку с мужественными кэррами, а двери распахнутся перед ними, приглашая на очередной восхитительный бал – танцевать кадельер и пить шампанское в хрустальных бокалах.

Закрыв глаза, можно было увидеть и вспомнить яркость дней, когда Никлос не понимал, какой драгоценный дар был у него в руках – мирная жизнь. Жизнь без войны, без предательств, без жутких морвиусов и старых богов. Упорядоченная реальность, которую он не ценил.

– Забудь, Сэл. В конце концов, мы идем по нашему пути. Чем он закончится – решать только нам.

Он взял девушку под руку, и они поднялись наверх, заходя внутрь. Запустение лишь на миг очаровало их, прежде чем открыться неприглядной правдой. Казалось, пару часов назад здесь гремела музыка, и вина текли рекой. Казалось, безудержная вечеринка окончилась, и люди попадали то здесь, то там, забывшись тяжелым сном. Казалось, праздник был таким ярким, что никто не сумел устоять.

Это все только казалось. Правда была в том, что никто из них не мог уйти. Не мог остановить свои ноги и прекратить танцевать. Не мог заставить голоса умолкнуть и броситься бежать. Они просто не могли этому сопротивляться.

Селеста пошатнулась, видя очередной труп с пробитой головой. Человек прижимал к груди вытянутую вазу, как если бы она была самой ценной в его жизни. Чуть поодаль лежала пара, разодравшая на себе одежду, отправляясь в смертельный загул. Их лица были высушены, а кожа напоминала пергамент. И запах от них шел, как от пыльной комнаты. Сидевшая возле них пожилая кэрра смотрела с умилением на то, что они с собой сотворили, а сама превратилась в камень.

Чем дальше Ник и Селеста углублялись во дворец, тем больше фантасмагорических картин представало перед ними. Люди умирали в самых причудливых позах, занимаясь удивительными, иррациональными вещами, как будто исполняя сокровенные желания из снов, где все именно такое – красочное, живое и пугающе соблазнительное.

Кто-то пытался петь, вскрыв ножом для писем горло, другой рисовал узоры кровью на окнах, выписывая детские рожицы вперемешку с кричащими ликами. Где-то люди резали себя, а где-то просто лежали на полу в обнимку, и их слезы напоминали драгоценные камни, застывшие и разлетевшиеся по всем углам очередной залы.

Ни Селеста, ни Никлос не говорили, что узнавали погибших. Их одолевали странные мысли, и они только переступали и перешагивали через тела или оставшиеся следы лихого «веселья». Так было до момента, пока они не наткнулись на первого вечного.

Это существо сразу выдало в себе иное. Его тонкие перепончатые крылья были проломлены в разных местах, как если бы оно упало с большой высоты, а потом на локтях тащилось по полу в сторону бального зала. От тела тянулся след во внутренний дворик дворца, вероятно, место падения. Селеста присела на корточки и аккуратно перевернула его, чтобы увидеть страдальческий излом застывшей смерти. Вечный умер так, как если бы до последнего вздоха пытался кого-то звать. Но так и не дождался ответа, и с этой мукой отправился на тот свет.

Другие вечные не обладали таким отличием, но все же выглядели не как люди, а скорее, как мифические создания, нацепившие человеческие маски. Их кожа отливала то зеленью, то серебром, то оливковым блестящим маслом. Не все они в смерти преисполнились печали, на многих лицах застыли непонимание, злость и усталость, детская обида, разочарование и надломленный крик.

– Их высушили досуха, – прошептал Никлос, разглядывая вечную, фигурой напоминавшую фарфоровую куклу с чересчур изящными чертами лица.

Она безучастно смотрела вверх, как будто в потолочной фреске таился какой-то особенный шарм, и от нее нельзя оторвать глаз.

– Сломанные куклы. Они стали не нужны, – ответила Селеста, протягивая руку и подхватывая под локоть спутника. Они почти пришли.

– Ты готова?