Сердце призрака

Как я мог не почувствовать его присутствие, как только он впервые вторгся в мои владения? Безусловно, при ином раскладе наша встреча со Стефани была бы невозможна.

– И сколько ты уже здесь? – спросил я.

– Достаточно долго, – сказал таинственный мужчина.

– Кажется, я приказал тебе никогда не возвращаться.

– Да, – ответил он. – Но я согласился не приходить, если у меня не будет веской причины.

– Вообще-то, ты и без особых причин сюда являлся.

Так. Он знал об Армандах. Я планировал, что к тому времени, когда он получит сведения о семье Стефани, Арманды уже будут в другом месте. И, хоть мне безумно хотелось спросить у него, как он так быстро узнал правду, я сдержался. Что, если его ответ, каким бы он ни был, не играл никакой роли?

Снова овладев собой, хоть и с чуточкой дрожи, я обернулся и посмотрел ему в глаза.

С необыкновенным гостеприимством по отношению к самому себе, он усадил себя на шезлонг, и, хоть мне и было неприятно осознавать, что он отметил мою оплошность, я с удовольствием смотрел на его дрожащие руки. Страх в его глазах больше всего на свете кричал о том, что он был невиновен в моем нападении.

Этот живой человек был никем иным, как известным на всю округу медиумом Растином Ширази. Прошло уже шесть лет с тех пор, как мы впервые встретились и запомнили друг друга навсегда. Ведь ничто не сближает так сильно, как смертельный поединок.

– Тебе лучше уйти, – сказал я. – Когда ты здесь, страдаем мы оба.

– И все же ты не хуже меня осведомлен о том, – сказал Растин, – что на самом деле меня здесь нет.

– И правда, – презрительно пробормотал я. Я ненавидел его за упрямство и дурную привычку нарушать мой покой, когда его высочеству заблагорассудится. Но больше всего я ненавидел Растина за противоречивую радость, которую испытывал при виде его надоедливого лица. – Полагаю, что здесь только я.

Это резкое заявление было проверкой его знаний обо мне.

– Да, только небольшая ремарка – сейчас тебя здесь нет и быть не может.

– Серьезно?

– Эрик…

– Не стоит, – перебил я его, чтобы лишний раз не слышать своего настоящего имени, которое успешно сменил на псевдоним и отныне причинил людям столько зла, что сейчас расплачиваюсь за него собственной жизнью. А теперь Растин был в шаге от того, чтобы причинить мне адскую боль, произнеся старое имя и тем самым попадая в смертельную ловушку.

– Я знаю, что здесь кто-то живет, – решительно сказал Растин. – И как тебе вообще пришло в голову, что я просто закрою на это глаза и позволю тебе и дальше доводить обитателей поместья до холодных мурашек?

– Ну, это, конечно, сложный вопрос, – парировал я. – Наверное, можно было не лезть не в свое дело?