Сердце призрака

– Ну, и что дальше? Я услышу ответ на свой вопрос? – спросил я. – Ты и правда думаешь, что у тебя получится? Уверен?

– Точно ли это? – Он отрицательно покачал головой. – Нет. Уверен ли я? Да. Но с тобой, вероятно, что-то случилось, если сейчас ты задаешь такие странные вопросы.

– Абсолютно ничего, – прорычал я, сжимая руку в кулак. – Вот поэтому твоей банальной уверенности недостаточно. Ведь если ты проиграешь, то на этот раз я точно тебя убью, Ширази. Мы же оба понимаем, что это больше похоже на предупреждение, нежели на угрозу. Предупреждение для нас обоих.

Он нахмурился.

– Если и есть хоть небольшая надежда на твое изгнание в преисподнюю, мне необходимо знать, зачем тебе это. Возможно, поэтому жизнь сводит нас вновь.

– Я… – начал я объяснять, но вмиг остановился. Хоть во мне и зрело дикое желание оттолкнуть Растина, его точка зрения была мне вполне ясна. Кроме того, если мои ужасные тайны столкнут Стефани на дно пропасти, я буду вечно об этом сожалеть. И, наконец, если я все-таки осмелюсь продать свою душу, не лучше ли взвесить все «за» и «против», пока у меня все еще есть шанс передумать?

– Девушка, Растин, – выпалил я. – Все дело в ней.

– Та шестилетняя малышка? Она напоминает тебе сестру, не так ли?

– Нет, – с ненавистью ответил я, возмутившись его неуместной допытливостью. И все же я не хотел отказываться от возможности признаться в своих страхах человеку, который мог мне помочь. – Это… другая девушка.

– А что с ней? – настаивал Растин с очевидной неуверенностью в голосе, которая выдавала его догадки о том, что происходило на самом деле. Хоть он и не был готов к такому. – Ты сказал, что ей семнадцать, – ответил он, установив со мной зрительный и духовный контакт. – То есть она всего на год моложе тебя, когда ты был… О боже, нет. Боже. Она тебе нравится.

– Совсем не нравится, – произнес я сквозь зубы. От того, как резко это прозвучало, мне стало не по себе. Как будто она была чем-то вроде запретного пирожного перед сном, которое можно любить и ненавидеть.

– Тогда ты ее любишь, – его слова жутким эхом обрушились на меня, вызвав невыносимую головную боль.

Неужели он был прав? Раньше я не допускал таких мыслей, но теперь… Как? Как такое вообще возможно?

Растин продолжал настаивать на своем.

На какую реакцию он рассчитывал после всего сказанного? Как ему объяснить, насколько прекрасны ее манеры и велика сила ума? Как описать огонь, горящий в ее глазах? И как ему доказать, что, пробудив меня от мертвого сна, она сотворила со мной что-то невероятное?

Но Гнев… Он знал обо всем с самого начала.

– Не знаю, Ширази, – сказал я, пока сотрясались мои дрожащие от страха конечности, будто я исповедовался самому Богу, а не обычному человеку.

Но с этой минуты я перестал бояться и признался во всех своих грехах.

– Маска, которую ты носишь, – требовательно заговорил он. – Как ее зовут?

Неужели он все еще думал, что я пытаюсь его обмануть?