— Не торопитесь, Ричард. — Генерал вместе с Лилиан уже стояли на пороге. — Я услышал вас.
Рей представился Лили, она ответила.
Офицер переспросил:
— Лейтенант?..
— Харли. — Смеясь, продолжил генерал. — Моя дочь. Видел бы ты моё удивление. Что там у нас?
— Один рогач вышел из зарослей. Сидит на том же камне и пялится на базу. Никаких действий.
— Ну что же, идем покажем гостям это чудо. — Харли обратился к Тони. — Мистер Гарвелл, простите, что я толком не поприветствовал вас.
— Это точно не страшно сэр. — Тони засмеялся. — Мне кажется, что я знаю вас очень давно. Лили прожужжала все уши о вас.
— Представляю.
Смеясь, они подошли к группе вооруженных солдат, стоявших за бараками. Это был край базы, дальше тянулся равномерный травяной покров, за которым нескольких сотнях метров начинались заросли деревьев, похожих на что-то из папоротников. Прямо посредине поля между зарослями и базой на возвышении сидело невообразимое животное. Даже на таком расстоянии было видно, что в сидячем положении зверь намного выше человеческого роста, под два метра, если не больше.
Животное сидело, слегка наклонив вперед голову, казалось, исподлобья рассматривало людей. Спокойной неподвижностью и величественным видом оно подавляло невольных зрителей. Если бы можно было вообразить тигра, точнее, короля среди тигров, с серебряной шкурой – пожалуй, это было бы более-менее близкое сравнение. Справедливости ради стоило заметить, что этот король был бы довольно упитанным, и еще одна особенность в этом образе никак не вписывалась в это сравнение. На голове кошки были наросты наподобие пант, мягких рогов некоторых земных видов оленей или даргумских коней гаясов. Торчали эти рожки сверху над небольшими круглыми ушами.
— Сер. — Тони обратился к генералу. — Нет ли у вас с собой бинокля.
Бинокля не оказалось. Рей отлучился, вернувшись через минуту с небольшим устройством.
— Вот это будет получше бинокля.
Он был прав. Модель камеры, принесенной Рэем, была знакома Гарвеллу. Более сильное приближение, чем у армейского бинокля, а главное, возможность сделать запись. Тони пристально взглянул через камеру на сидящего зверя. Пробурчав что-то под нос, передал камеру Лилиан.
— Не может быть. — С этими словами она передала прибор генералу.
— Зверь как будто что-то ищет. Это похоже на работу сканером или лучевым радаром. — Сказал тот, оторвавшись от объектива.
Рей, продолжавший наблюдать, указал рукой:
— Оно уходит.
Все молча наблюдали за медленно идущим зверем, пока тот не скрылся в зарослях.