Неоновые боги

– Похоже, ты прекрасно справляешься.

Не могу понять, язвит она или нет. Предпочитаю принять слова за чистую монету и позволить им придать мне сил, в которых я отчаянно нуждаюсь.

Улицы вокруг нас быстро становятся роскошными.

За последние несколько лет все отремонтировали. Это говорит лишь о том, как сильно в верхнем городе заботятся о внешнем облике и как мало о содержании. Компании остаются прежними, работающие в них люди – тоже (по крайней мере, пока их не вытеснят с рынка). Сколько из них в итоге оказываются в нижнем городе? Мне стыдно, что я была так зациклена на себе, не обращая внимания на то, что должна была заметить.

Дионис подъезжает к башне Додона и останавливается. Когда я смотрю на Гермес, она лишь пожимает плечами.

– Я просто шутила, когда сказала, что доставляю посылки. Ты заключила сделку, поэтому должна войти туда самостоятельно. Ты верно сказала: восприятие имеет значение.

– Я знаю, – говорю я еле слышно. Хоть и не извиняюсь за то, что набросилась на нее. Она ни на чьей стороне, только на своей собственной, но, даже все понимая, я не могу не обвинить ее в этом. Аиду бы не помешали союзники, а теперь, когда он оказался в беде, они с Дионисом бросили его. Со стороны может показаться, что я сделала то же самое, но все, что я делала с того момента, как отправила Гермес с посланием к матери, я делала ради него.

Выхожу из машины и смотрю на стоящий передо мной небоскреб. Он выше всех зданий в округе, будто Зевсу необходимо физическое воплощение собственной власти, напоминание всем в городе, на что он способен. Чувствую, как верхняя губа морщится в отвращении. Ничтожество. Он ребенок, готовый закатить истерику и учинить бессчетные разрушения, если не добивается своего.

После всего, что произошло, мне меньше всего на свете хочется встречаться лицом к лицу с ним и блистательной толпой его лакеев, но я сама напросилась. И готова заплатить эту цену, чтобы избежать войны. Не позволю себе отступить, не успев даже выйти на поле битвы.

Кажется, будто поездка в лифте длится тысячу жизней. В последний раз я была здесь чуть больше месяца назад, когда сбежала от Зевса и будущего, которое они с моей матерью уготовили мне без моего согласия.

Прилагаю массу усилий, чтобы контролировать выражение своего лица. Рядом с Аидом я от этого отвыкла. С ним я чувствую себя в безопасности, мне не приходится лгать ни словами, ни лицом, чтобы облегчить себе жизнь. Вот еще одна причина, за что я его люблю.

Боги, я люблю его, но если все пойдет не так, то у меня не будет шанса сказать это вслух. Хотя нельзя сказать, что он говорил, будто чувствует то же самое. Мы очень осторожно обходили любые разговоры о чувствах, но я не могу выбросить из головы то, о чем мы говорили, когда давали клички щенкам. Он бы не стал рисовать иное будущее, в котором мы были другими людьми, если бы не испытывал такие же чувства. Не назвал бы меня любимой. Теперь слишком поздно об этом беспокоиться. Нужно отбросить эти мысли в сторону.

Не стоит пытаться плавать с акулами, если не можешь полностью сосредоточиться на том, как не лишиться при этом конечности.

Когда двери лифта открываются, я в последний раз делаю глубокий вдох и расправляю плечи. Игра началась.

Комната полна людей, одетых в элегантные смокинги и сверкающие платья всех цветов радуги. Очередная вечеринка. Возникает ощущение, будто они находились в этой комнате все время, что меня не было, пойманные в ловушку искаженной реальности, в которой вечеринка никогда не заканчивается. Наряды немного отличаются, сегодня платья более ярких цветов, чем в последний раз, но люди все те же. Ядовитая атмосфера в зале та же. Все, черт возьми, одно и то же.

Как они могут веселиться, когда на горизонте столько смертей?

В венах вскипает ярость, притупляя остатки тревоги и затянувшуюся нерешительность. Возможно, этим людям плевать, каковы будут последствия их решений для тех, кто не вхож в их круг, но мне не наплевать. Выхожу из лифта, платье с каждым шагом скользит вокруг ног. Каждый раз, когда я оказывалась в этом зале, мне было никак не избежать явного дисбаланса сил. Они были сильны. Я – нет. Конец истории.

Теперь все иначе.

Я не просто одна из дочерей Деметры. Я Персефона и люблю властителя нижнего города, вселяющего ужас. Для них он все равно что король самой преисподней, повелитель мертвых.

Вижу свою мать, увлеченную беседой с Афродитой. Они стоят, наклонив друг к другу головы, и тихо разговаривают. Я иду к ней. Но успеваю сделать лишь два шага, как по залу разносится голос.