Парадокс Атласа

– Нет, – ответил Эзра, хотя в некотором смысле так и было. – Форум уже охотится на членов Общества, но его методики я бы назвал неэффективными, – бесцеремонно произнес он, глядя на Нотазая.

Тот задумчиво скрестил руки на груди. Он как никто другой знал, что самое действенное оружие Общества – это его скрытность. Если невозможно что-то доказать, то этого никому и не предъявить. Любое обвинение, которое Форум выдвигал против Общества, развеивалось как дым.

– Мой план, – пояснил Эзра, – в том, чтобы официально задержать новых кандидатов. – В прошлом Общество, не оставляя улик, хоронило свои тайны так же эффективно, как оно похоронило самого Эзру: стерев все следы его существования и тем самым подписав себе приговор. Они регулярно каялись в собственных грехах, веря, что смерть или обещания славы смогут купить им молчание. К несчастью для них, один из членов оказался лжецом. И теперь Эзра благодаря Атласу Блэйкли жив и несказанно зол. – Мы будем обращаться с кандидатами Общества как с преступниками, кем они, кстати, и являются, – заметил он, намекая на пункт об убийстве в договоре с Обществом. – И они сами проведут нас в его стены. Останется лишь раскрыть самые грязные секреты, а их в Обществе найдется немало. – По меньшей мере по одному на каждые десять лет еще с глубокой древности, когда появилась библиотека.

Перес побарабанил пальцами по столу.

– Для этого нужен всего один посвященный. Не все пятеро.

Сидевший рядом с ним медит-пекинец мельком улыбнулся, выражая согласие.

– Четверо, – поправил Эзра, потому что Либби так кстати известила его о смерти одного из однокашников. Сама она тоже не в счет. – Если бы хватало одного, – как бы между делом добавил он, – то что мешает Обществу позволить ему пойти на дно в одиночку и не рисковать раскрытием своих тайн?

Читай: Общество без колебаний пожертвует одним медитом во имя дела. Они и так раз в десять лет кем-то жертвовали. По-настоящему убедителен будет только полный набор.

Перес уступил сразу же:

– Аргумент принят.

– Вам все равно потребуется намного больше ресурсов. Больше, чем у нас есть, – сказал Нотазай, сложив пальцы домиком. – Проникнуть в их системы невозможно. Один только Хранитель – грозный противник. – Эзра чуть не вскипел при упоминании Атласа. – И, что важнее, Общество не пойдет прахом лишь потому, что один-единственный класс медитов заговорит. Оно не простояло бы так долго, если было бы так уязвимо.

– Система у них несовершенна, – возразил Эзра, который не ранее как этим вечером лично проник через брешь в так называемых непроницаемых охранных чарах особняка. – А среди оставшихся посвященных царит раскол. Отыскать разломы в основании самого Общества будет несложно.

Подобная уверенность повлияла и на остальных: они уже как будто делили шкуру редкого и ценного зверя.

Все, кроме одного. От Эзры не укрылось, что профессор, пока остальные кивают, сидит совершенно неподвижно.

– Что станет с библиотекой после того, как вы захватите посвященных? – спросил Нотазай.

– Мы сделаем ее открытой, – пожал плечами Эзра, – доступной миру.

– Не все ее содержимое предназначено для общественного ознакомления, – напомнил Перес. Сделав паузу, он взглянул на пекинца – тот не обернулся, – а потом на Джеймса Уэссекса – тот спокойно посмотрел на него в ответ.

Впрочем, этот довод Эзра уже слышал. Все они слышали.

– Уж лучше пусть опасное знание станет открытым, чем сохранится в руках тайной элиты, – сказал Эзра. С таким аргументом Перес, как и все остальные, уже не мог не согласиться.

С этого момента всем стало очевидно, что решающим моментом плана станут ресурсы, на которые ссылался Нотазай: государственный аппарат, разведка и, разумеется, деньги. Придется раскинуть свое влияние на весь мир, чтобы пусть и неохотно, но объединить усилия перед лицом общего врага; а самое главное – оставалось не так много времени. Выполнив обязательства перед архивами, четыре пешки Атласа, несомненно, закрепятся в обществе, став неподсудными, как и все их предшественники. Но пока их держали на привязи, в надежном укрытии: еще на год они останутся практически недосягаемыми. Впрочем, у Эзры будут небольшое окошко и всего одна попытка. Если, напомнил он себе, она не удастся, последствия могут оказаться плачевными: их не переживет не только его совесть. Потому и нужно успевать всюду и сразу.