Парадокс Атласа

Эзра еще долго смотрел ему вслед.

– Эзра?

Он не сразу понял, что обращаются к нему.

– Вас зовут Эзра, верно? – снова прозвучал тот же голос, и Эзра, еще раз моргнув, стряхнул с себя оцепенение и поднял взгляд. Перед ним стояла женщина, профессор, одна из выбранных им шести единомышленников: доктор Х. Аранья, чье вычурное имя, начинавшееся на «Х», он никак не мог вспомнить. Миниатюрная брюнетка лет пятидесяти; в ее внешности, несмотря на глубоко запавшие глаза и изрытые оспинами щеки, проглядывали следы былой красоты. Химик, она специализировалась на геоинженерии и руководила лабораторией в известном частном университете, который финансировало государство. В молодости она принимала активное участие в экопартизанском движении, своей работой и протестами открыто осуждая природу Общества, хотя с течением времени Эзра в ее полезности начал сомневаться. Профессор казалась ему немного пассивной, этакой тихоней. Она одна из шестерки Эзры молчала и не предлагала никаких ресурсов. На встречи, впрочем, являлась по собственной воле – видимо, потому, что академически была связана с Нотазаем и Форумом. Эзра так и не раскусил эту женщину: ее мотивация казалась одновременно и сомнительной, и бесспорной.

Что же касается Нотазая, биоманта, занятого диагностикой человеческого тела, то его магическое творчество было вторичным по отношению к политической, нет, философской (не так обидно) составляющей работы. Его роль в качестве главы Форума вызывала большие сомнения. Он производил впечатление закоренелого сетевика: Форум, в отличие от Общества, зависел от благотворительности, грантов, связей в правительстве и тому подобных моментов, – и, получив предложение Эзры, Нотазай тут же кинулся собирать по всему свету ресурсы, как сорока – блестящие безделушки, заботливо раскладывая их потом по порядку. Это сильно нервировало, однако Эзра держался как мог. Удавалось, впрочем, не всегда.

Беда с глобальностью Форума заключалась не столько в Нотазае, сколько в потенциальных утечках. План и так разросся сверх меры, и Эзра не мог его контролировать, а круг доверенных лиц ширился, и в него вливалось все больше неблагонадежных членов. В отличие от Общества, эти люди по определению не хранили секретов. Худо-бедно Эзра смирился, но боялся неразберихи. Вот у Атласа все под контролем, у него в распоряжении ресурсы Общества, а значит, все концы нужно обрубить.

Например, разобраться с одной беглянкой.

– Да, прошу прощения, – быстро произнес Эзра, обращаясь к профессору, и вскочил на ноги. – Очень рад, что вы к нам присоединились, – добавил он, провожая ее в дальнюю часть заведения, где ждали остальные участники заговора.

Эзра напомнил себе, что всё не просто так. Сомневайся он в том, что дело стоящее, – не стал бы за него браться. Суть его убеждений не изменилась. Атлас намерен уничтожить его? Пусть постарается и сделает больше, чем чашка кофе и туманные угрозы в венгерском кафе. Зато Либби…

Нет, сейчас бессмысленно думать об этом. Сюда она попросту не доберется, а значит, ей ничто не грозит, как и ему. Планы не изменились. За Либби нужно будет просто приглядывать, ну а пока что…

– Эзра, – тепло приветствовал его Нотазай и взглянул на часы, – опоздали всего на десять минут? Впечатляет. – Он обернулся к собеседнику, венгру, ради которого они сегодня и встретились. Это был своего рода шпион, специалист по криптографии, а значит, совсем не рядовой и не глупый медит. Однако Эзра все больше беспокоился, что, обеспечивая успех своего плана, недооценил врага.

Речь, разумеется, не об Атласе Блэйкли. Атлас – всего лишь рука Александрийского общества, если не рукав или вовсе перчатка. Его кончина ничего толком не даст.

Впрочем, устранить Атласа нужно в любом случае.

– …Разумеется, не одно только Общество теперь умеет отслеживать магический след, – говорил Нотазай, и венгр согласился с ним. – А выброс энергии при выходе за пределы периметра…

– Должен быть просто астрономический, – твердо сказал венгр.

Сидевшая напротив Эзры профессор наблюдала за ним со странным выражением лица. Эзра случайно заглянул ей в глаза и поспешил отвернуться. У него в голове не укладывалось, как Нотазай столь комфортно чувствует себя в общественном месте, где любой может его подслушать. А он будто того и хочет: словно их дела, не скрываясь, становятся поистине праведными.

– Идея, разумеется, принадлежит Эзре. Вряд ли новые посвященные до конца года покинут пределы библиотеки, но всегда есть небольшой шанс, что один или двое попытаются вырваться из заточения. Суть в том, что теперь нам в подробностях известно, какое оно, оружие Блэйкли, – добавил Нотазай, обращаясь к венгру, и тот кивнул. – Значит, мы будем готовы. Чаю? – предложил Нотазай профессору.

– Нет, спасибо. – Эзра в это время разглядывал медную сахарницу, точнее, свое искривленное отражение в ее рябых стенках.

– Это вы предложили? – спросил венгр у Эзры, и тот испуганно поднял взгляд.

– Что-что? – переспросил Эзра, запоздало сообразив, что венгр имеет в виду отслеживание магического выхлопа. Само собой, это должно было прийти в голову именно Эзре, с учетом принципа работы его собственной магии и знания, как Общество вербует новых кандидатов.