Иван переместился вместе со всеми, как и Глеб, который выглядел непривычно задумчивым.
– Я отворю вам проход и дам вот это. – Кощей достал из кармана пузырек, похожий на те, в которых Никита таскал запасы живой и мертвой воды. Лунного света в нем помещалось раза в два больше, чем в кулоне.
Валера с Женькой многозначительно переглянулись.
– Этого вам хватит для того, чтобы открыть дверь. Анжелика, ты видишь волшебные предметы на расстоянии? – спросил Кощей, хотя наверняка и так об этом знал.
Лика кивнула.
– Тогда это тебе. – Он достал из кармана куртки сухую веточку. – В зале со множеством дверей отправляйтесь туда, где растет куст, от которого она была отломана. Это – веточка волчьей ягоды. Она мертва и не причинит вреда. Оттуда Ева найдет дорогу.
В последнем заявлении Ева сомневалась, но сказать об этом не успела: Лика спросила, вертя веточку в руках:
– Почему я не вижу вас? Я вообще из всех только Валеру вижу.
– Если бы ты могла, ты бы видела еще себя, – улыбнулся Кощей. – Ты не видишь тех, кто принадлежит этому миру, миру… неживых. Евгения мой сын напоил мертвой водой, чтобы оживить, на мне и моем роде смертельное проклятие, а Ева… Ева тоже принадлежит этому миру сильнее, чем ей кажется.
Кощей улыбнулся, но его улыбка не отразилась в глазах. Ева открыла было рот, но Кощей едва заметно покачал головой, и она так и не спросила, что он имеет в виду. Наверное, потому что боялась, что он рассердится и передумает их отпускать или же… возможного ответа.
– А я нездешка, – невесело усмехнулся Глеб.
– Да, ты – тоже часть этого мира, – подтвердил Кощей, а потом посмотрел Еве в глаза и произнес: – Я выполнил твою просьбу, дитя. Нездешка вспомнил все, что было для него важно в прошлой жизни, но только он сам может решить, стоит ли это того, чтобы к нему возвращаться. Человека можно подтолкнуть, но никто не сделает шаг за него. Ступайте.
– Подождите. – Лика сжала ветку в кулаке так, что костяшки побелели. – А как же Никита? Он не может остаться там.
– Мне нужно время, чтобы подготовиться, – невпопад ответил Кощей.
– Но вам нельзя туда спускаться, – прошептала Ева.
Никто из волшебных существ не мог ей соврать, а Вий, Горыня да и сам Кощей признались, что подземный мир не отпустит владыку Тридевятого царства.
– Ступайте. Только сперва поклянитесь никому не рассказывать о том, что видели и слышали здесь.
Кощей пристально посмотрел на Еву.
– Клянусь, что никому не расскажу о том, что услышала и увидела здесь, – сказала она, чувствуя, как воздух вокруг дрожит и в мире что-то меняется от ее слов.
Друзья под взглядом Кощея повторили клятву. Все, кроме Лики, которая помотала головой.