– Вы вправду были в плену у братьев? Сказки не врут?
– Сказки никогда не врут, дитя, – не отводя взгляда от лабиринта, ответил Кощей. – На то они и сказки.
– Сколько лет вы искали Ивана?
Да, она была неудобным собеседником, о чем без конца говорил ей Никита, но Кощей в этот раз не запрещал задавать вопросы. Как будто он был не прочь дать ответы.
– Пять десятков лет, – сказал он.
Ева тихонечко присвистнула, и Кощей улыбнулся уголком губ.
– Но теперь вы, должно быть, рады. Он наконец дома, – вежливо сказала она.
Мужчина медленно кивнул и неожиданно произнес:
– Этот лабиринт создал Никита. Когда-то здесь был сад с каменными статуями: я, было дело, превращал в камни царевичей, богатырей и прочий сброд, что пытался нападать на замок. Никита предложил сыграть в шахматы на этот сад. Выиграю я – он ухаживает за деревьями три года и три месяца, выиграет он – забирает это место себе и делает из него все, что заблагорассудится.
Кощей замолчал, скользя взглядом по аккуратно выстриженным кустам.
– Он выиграл? – спросила Ева.
– Как видишь. Пришлось всех расколдовать, выгнать прочь, а сад отдать неразумному мальчишке. Он все тут засадил и создал этот лабиринт.
– Лабиринт классный, – похвалила Ева. – Я всего три выхода из него нашла, а в середине так накручено, что можно, наверное, день блуждать.
– Лабиринт совершенно бессмысленный, – вздохнул хозяин замка. – В любом тупике можно просто попросить у кустов расступиться, и они расступятся.
Ева удивленно уставилась на переплетение дорожек.
– Потому что тупиков не бывает, – сказал Кощей с очень характерной Никитиной интонацией. – Кто его этому научил, непонятно.
Ева улыбнулась сквозь набежавшие слезы.
– Он очень боялся, что вы туда спуститесь. Говорил, что подземное царство вас не выпустит. Это правда?
Мужчина вновь медленно кивнул, все так же глядя вниз.
– Нужно что-то придумать.