— Как и договаривались.
— Тогда порядок. Идем.
Далеко в лес решили не заходить. Выбрали место, где их не было бы видно ни с какой стороны. Патрулей они не боялись, да и те не так часто по лесу ходили.
Запасливый Василий захватил с собой узелок, в котором оказалось немного еды. Они сели прямо на траву, и капитан протянул Сане вареную картофелину в мундире.
— Будешь? — предложил он.
— Не откажусь, — ответил главарь. — Спасибо.
— Ешь на здоровье.
Какое-то время они просто сидели молча. Потом Коновалов извлек из своего узелка потрепанную книжонку и, откинувшись на ствол дерева, стал читать, не забывая краем глаза поглядывать за Саней. Рябцев задумчиво курил, а бандит растянулся на траве и, кажется, задремал. Со стороны это все напоминало мирный идиллический пикничок, но офицеры вынуждены были быть настороже. Да, Саня не выказывал попыток сбежать или сделать еще что-то нехорошее. Но опыт и практика показывали, что расслабляться не стоит. Хотя в душе Василий чувствовал, что главарь никаких фокусов выкидывать не будет.
Дело потихоньку двигалось к полудню. Саня открыл глаза, сел и, увидев читающего майора, спросил:
— Что за книжка?
— Классика. Чехов.
— О. — Николаю показалось, что в голосе бандита мелькнули уважительные нотки. — Говорят, хорошие и мудрые вещи писал.
— Есть такое, — согласился Коновалов. У него не было особого желания вступать в литературную дискуссию, но и отмалчиваться он не счел нужным.
— Я-то сам не большой любитель чтения, — сказал главарь. — Но очень уважаю тех, кто читает.
— Ты что же, вообще ничего не читаешь? — усмехнулся Рябцев.
— Да так. Газетенку прочту, если попадется. Да только в них большинство статей очень уж мудреные.
— Есть такое, — согласился Василий.
— Но газеты-то — не книги, — возразил Николай. — Одно дело статья про то, что новый завод построили, другое — роман или повесть. Там о жизни людей, а не перечень названий и цифр.
— Так и мы ведь люди, — заметил Саня. — Получается, что наша жизнь — роман или повесть?
— Хороший вопрос. — Майор все же отложил книжку. — В каком-то смысле, наверно, так и есть. Писатель ведь сюжет нередко из жизни берет.