– Мы пришли не с пустыми обещаниями, Иеффай. Твои братья прислали нас к тебе. Они собираются призвать Ягве в свидетели, что впредь будут считать тебя законным наследником Галаада.
Иеффай возразил все с той же дружелюбной усмешкой в голосе:
– Ешьте и пейте, дорогие друзья. Я попотчую вас всем, что только может дать человеку этот дикий край. А потом вы отправитесь восвояси и скажете сыновьям Зильпы, которые выгнали меня из отчего дома: ежели хотят, чтобы я вернулся, пусть сами ко мне явятся. Священник Авиям и Зильпа могут остаться дома, коли по старости труден им столь дальний путь. Но братья должны сами договариваться со мной, лицом к лицу. И скажите им сразу: торг будет нелегкий; если не желают платить настоящую цену, пусть лучше сидят дома.
Когда старейшины передали ответ Иеффая Зильпе и ее сыновьям, те выслушали их с мрачным видом и с трудом выдавили скупые слова благодарности.
Они послали за Авиямом, прося его прийти и дать им совет.
Священник пришел. Войдя в ворота, пересек двор. Елек успел основательно перестроить и расширить дом отца. Теперь обширный двор обрамляли три строения: в одном из новых домов жил Гадиил, в другом – Елек, а на крышу главного дома, в котором осталась мать с семьей Самегара, вела красивая наружная лестница с такой же оградой, как и на самой крыше.
Опираясь на руку Самегара, священник поднялся по лестнице.
Долго сидели они на плоской крыше – Авиям, Зильпа и ее сыновья. Вечерний воздух был прозрачен, видно было далеко окрест, и они смотрели поверх своих красивых домов – долго ли еще те будут им принадлежать? – вдаль, где за стенами города раскинулись шатры галаадитян, и дальше, туда, где на краю неба виднелись шатры Аммона. Ибо царь Нахаш захватил и разрушил древнюю столицу страны Елеалех и теперь расположился станом на холмах невдалеке от Массифы.
Рассудительный Елек сказал:
– Братья мои, боюсь, нам придется препоясать чресла и отправиться в землю Тов.
Но Зильпа бросила едва слышно, сиплым от сдерживаемой злобы голосом:
– Хотите еще раз претерпеть унижения, причем впустую? Этот идолопоклонник издевается над вами. Он же предупредил, что потребует наивысшую плату. Такую, чтобы мы никогда не расплатились. Не ходите к нему. Доверьтесь Ягве, сыны мои. Ты, Гадиил, возглавишь войско и поведешь его на битву, как сделал бы твой отец. А ты, Авиям, вынешь из скинии Ягве священный Ковчег Завета и вручишь его судье Самегару, дабы Господь был рядом с нашими воинами во время боя – с его помощью они одолеют врагов, пусть даже их войско числом превосходит наше.
Страстная убежденность матери тронула сердца Гадиила и Самегара, и они чуть было не согласились последовать ее призыву. Но Авиям воспротивился.
– Покамест Ягве еще не выдал нас Аммону, – сказал он. – В своей неизреченной милости он вверил нас Иеффаю, который и в чужом краю остается сыном Галаада. Отправляйтесь-ка вы трое, Гадиил, Елек и Самегар, в землю Тов и верните нам своего брата.
В сопровождении одного-единственного слуги сыновья Зильпы двинулись в горы. Путь их был труден. Дороги здесь, на севере, не успели просохнуть, вода в реках стояла еще высоко, перейти их вброд было почти невозможно, ослы с трудом находили место потверже, чтобы поставить ногу. Но братья не обращали на все это внимания и с упорством отчаяния двигались вперед и вперед сквозь холодное сияние весеннего солнца.
Иеффай был в шатре один, когда они прибыли; за занавеской, отделявшей часть шатра, стояла Кетура и слышала весь разговор.
Сыновья Зильпы сказали:
– Мир тебе, Иеффай.
Тот ответил:
– Теперь вы желаете мне мира, а не вы ли надеялись больше не видеть меня в этой жизни? Разве не вы отторгли меня от семьи и обрекли на гибель?