Проводив франков, я позволил себе самодовольно улыбнуться. Получилось. Несмотря ни на что — получилось.
— Чего лыбишься? — устало спросил Метик вытирая руки, испачканные в крови пациентов.
Я стоял возле его шатра-госпиталя, ожидая пока он освободится.
— Ты не поверишь какую аферу я провернул, — хмыкнул я.
Эд подозрительно уставился на мою наглую физиономию.
Ну? — поторопил Эдик, складывая окровавленные бинты в специальную корзину. — Что за афера? Ограбил римлян?
— Почти, — усмехнулся я. — Уговорил их уйти восвояси.
Метик ошарашенно уставился на меня.
— Как это?
Я кратко пересказал Эду события последних дней, начиная с битвы и заканчивая договоренностью с франкским императором Лотарем, попавшим в плен.
— Невероятно! — воскликнул Метик, когда я закончил свой рассказ. — Ты заговорил императора! Но… как?
— Дипломатия, дружище, дипломатия, — подмигнул я. — И немного хитрости.
— А если он передумает? — забеспокоился Эд.
— Тогда у нас будут проблемы, — признал я. — Но пока что нужно двигаться дальше. Рим ждет.
Глава 26
Осень 827 г., Северная Италия.
Рассвет застал гардарскую армию на марше. Колонны воинов, растянувшиеся на несколько километров, двигались по древней римской дороге, ведущей на юг. Воздух был наполнен пылью, лязгом оружия и гортанными командами командиров. Всех раненных мы оставили в Венеции. По мере восстановления они будут поддерживать военное присутствие царства в регионе и силой, на которую будет опираться дож Энрико. На его плечах лежит бесперебойное снабжение гардарцев.
Я ехал во главе войска, верхом на Дастане. Мои мысли были заняты дальнейшей военной кампанией.
— Ларс, — подъехал ко мне Омуртаг, — разведчики докладывают о движении впереди.
— Франки? — нахмурился я.