В мыслях у Святослава и дружинников его одно – скорее, скорее бы добраться до капища, задобрить богов. Никто не помнит, чтобы такое бывало. Не к добру! Кажется добрались… Вот уж и дуб высится на высоком берегу. Быстро бегут ладьи сквозь непонятную липкость нежданных сумерек… Наконец-то тупые толчки уткнули в берег посудины. Начавшийся было день все темнеет и темнеет, словно Ярило и Ночена затеяли нарушить привычный уклад жизни.
Священный дуб, взбугрив вековыми корнями почву, устремив к небу сильный, в щербинах, необъятный ствол и раскидистую густую крону, с высоты своего величия зрил спешащих к нему людей, что торопились задобрить своих богов. Почему днем стало темно? Почему перестали петь птицы и дуть ветры? Сейчас они несли к жертвенному дубу все, что имели. Люди положили к его корням хлеб и зерно. Вот свежая рыба, ее поймали ранним утром…
Тьма все наползает. В Киеве княгиня Ольга исступленно молится за сына… Вот и звезды зажглись… Жутко…
Живой петух, его добыли совсем недавно в чьем-то селении. Святослав несет к дубу птицу… Яркая вспышка… Светило угасает, кажется, безвозвратно… Далекие от сына губы матери в смятении взывают к благосклонности Всевышнего. Лишь черный диск остался от солнца…
Жертву! Боги требуют жертву! Князь поднимает над головой птицу. Он показывает ее богам. Холодное лезвие ножа касается оперения, чтобы проникнуть глубже. Теплая тягучая кровь багрит землю. В полной темноте Святослав преподносит жертву богам, положив ее перед могучим дубом. И в тот же миг ветер зашелестел листвой. Взорвалась темнота. Вновь возрожденный свет гонит прочь непрошеный мрак. Боги услышали их! Боги на стороне росичей!..
Не зря молилась княгиня о торжестве жизни, о благосклонности Всевышнего к сыну ее, русскому князю Святославу, не зря стояла столько времени на стертых в кровь коленях! Услышал, услышал Господь мольбу ее. Бог Святославу в помощь!..
Давно ушли за горизонт вечности те времена, когда правитель Хазарии достославный Вениамин предавался праздному созерцанию родных просторов на летних кочевьях, когда увлекался партиями в шатранг и блестяще просчитывал ходы, заставляя фигуры противника одну за другой сходить с аштапады. Развеяли вольные ветры промелькнувших лет те времена, когда он, ведя двойные игры, позволял русам за добрую часть награбленной добычи проходить по хазарским землям к границам его соседей. Многое ушло безвозвратно в ту неосязаемость, что зовется прошлым. И Вениамин, влекомый зовом предков, перешагнул порог этого мира. Прокрутил калейдоскоп жизни разноцветьем дней и восприемник его Арон II, уступив место последнему правителю династии Обадия, малик-хазару Иосифу. Трудное правление досталось ему. Не над ситуациями на игровой доске ломал голову правитель Хазарии, Иосиф всерьез был обеспокоен будущим своей страны.
Душно, как душно ему в окружении соседних племен! Мертвой хваткой держат они за горло! Давно уже под властью Византии Эдесса и Низиб. Теперь покорила она и Крит. Но не только в завоеваниях сила греческая. Держит у себя в союзниках Византия многие племена и народы верой единой – христианской верой. С небрежением смотрит она на Хазарию, на слабеющую власть иудеев, на его, Иосифа, слабеющую власть.
Зыбок прочный некогда фундамент государства хазарского. Среди язычников, мусульман, христиан, иудеи не столь многочисленны. Но так повелось исстари – Хазарией правили иудеи. И он, Иосиф, – иудей. Но как далеко его иудейство от народа! Как неумолимо рвутся непрочные связи между ним, Иосифом, законным правителем Хазарии, и народом!
Да что вообще стало с его народом? Есть ли он, хазарский народ?! Как ответить на этот вопрос? Как воссоздать утраченное единство, если в поисках лучшей доли, в поисках собратьев по вере, роднятся исконные хазары с другими племенами, готовые принять их устои, слиться кровью. Один за другим растаскивают они по чужим землям камни из фундамента своей страны.
Князь Святослав нескрываемо смотрит на дельту Итили. Многие славянские народы себе подчинил, что прежде платили дань Хазарии. Ох уж эта полянская кровь, что течет в жилах росского князя Святослава, кровь его матери – полянки Ольги! На свою беду нашли некогда хазарские князья на высоком правом берегу Днепра племена полянские. Не воинственные и не злобные, уступчивые и не жестокие. Во благо казалась хазарам эта находка. Наложили хазары на полян дань. Принесли поляне в дань хазарским князьям мечи обоюдоострые. Издревле остерегали хазарские старейшины князей своих от днепровских славян – полян: «Не добра та дань. Мы доискались ее оружием односторонним – нашей саблей, а у этих оружие обоюдоострое – меч! Попомните наше слово, хазары, они еще будут брать дань с нас и других стран!» Слова-то древних оказались пророческими. Киевская Русь заявила о себе в полный голос! И с ней ему, Иосифу, необходимо было считаться. Кто остался в союзниках у Хазарии? Лишь малая толика гузов служит у него, Иосифа, наемными арсиями. Остальные, кто принял ислам Хорезма, кто в дружбе с росами.
Хорезм, только у него Иосиф мог просить о помощи. Он опасался войны с Русью, но более того тревожили Иосифа поползновения на его земли невежественных гузов. Он давно уже послал к правителю Хорезма гонца с тайным письмом и теперь со дня на день ожидал ответа.
Иосиф взялся за перо. Толстый дневник, который он вел много лет, который хранил не только его сокровенные мысли, но и то, что могло бы многое рассказать потомкам о его стране. Он описывал свой каср и каср верховного кагана, обычаи Хазарии, ее земли и быт его народа. Все это помогало ему отвлечься от мрачных мыслей.
В покои малик-хазара вошел сановник Иосифа. Спешно, еще у входа, он возвестил правителя, что только что прибыл гонец из Хорезма. Приближенный протянул малик-хазару свиток.
Иосиф нервно сорвал печать и начал читать. Хорезм отказывал ему в помощи… Но почему? Иосиф терялся в догадках. Что скрывалось за этим отказом? Уж не собирается ли эмир Хорезма заключить союз с Русью?
В то же самое время эмир Хорезма Мумад в своих покоях со своим приближенным вел заинтересованный разговор на ту же тему.
Благосостояние Хорезма во многом зависело от отношений с Хазарией, ибо их торговые пути были едины. Хорезм провозил через Хазарию в северные и западные страны меха и кожи, мечи и рыбий клей…
– Я, пожалуй, соглашусь помогать малик-хазару Иосифу, – рассматривая свои холеные руки с длинными костистыми пальцами, задумчиво произнес эмир, – но с непременным условием, что Хазария примет ислам. Ты согласен со мной, Каннах?
Каннах безмолвно слушал своего повелителя и лишь кивал головой. Он знал взрывной характер эмира, знал, что не вовремя сказанное слово может вызвать гнев правителя, и посему предпочитал отвечать лишь тогда, когда эмир ждал его отзыва.
– Мой повелитель, что, если Хазария откажется от обращения в мусульманство? Нам нельзя терять Хазарию. Нам выгодны ее территории.
ebooksa