— Не будем тратить время на церемонии, государь. Где дети?
— Их свозят в генеральный госпиталь, — ответил Киган, и его правая щека едва уловимо дрогнула: после того, как сыновья заснули беспробудным сном, у князя начался нервный тик. Арьяна кивнула.
— Хорошо, — отрывисто сказала она. — Я привезла лекарства. Едем.
Ее пальцы пришлось выпустить — Арьяна взяла Кигана под руку, и они, сразу же окруженные охранниками в темно-синих мундирах, быстрым шагом двинулись через толпу в сторону княжеского кортежа. Люди, взволнованные и напуганные, напирали со всех сторон, тянулись к принцессе — хотели прикоснуться к той, которая привезла спасение для детей. Когда они нырнули в сумрак княжеского мобиля, и Ирвин закрыл дверь, то князь хмуро осведомился:
— Ты как здесь оказался?
В последние дни на широких княжеских плечах лежало слишком много дел и горя. Ирвин вздохнул и ответил:
— Не буду ходить вокруг да около. Она моя истинная пара. Когда она рядом, я не слышу Песню.
Киган со вздохом откинулся на мягкую спинку сиденья. Посмотрел на Арьяну — девушка не отвела взгляда, и Ирвин отчетливо ощутил себя третьим лишним. Ненужным.
В конце концов, фактическая жена князя не имеет значения с точки зрения закона. Она фаворитка, не более. Да, они принесли клятвы любви и верности на развалинах древнего храма Солнечного бога, покровителя волков, князь признал своих детей, но престол и ледарин в недрах княжества унаследуют только те, кто родится в законном браке. Шейла это прекрасно понимала — она никогда ничего не требовала, она знала, что не равна князю по праву рождения, и просто жила рядом с ним, чтобы уйти, когда это потребуется.
— Безумие, — коротко ответил Киган.
— Согласен. Но пока она рядом, ты видишь меня человеком, а не зверем.
Киган устало провел ладонями по лицу. Сколько дней он не спит? На мгновение Ирвин испытал острую обжигающую жалость: у него не было никого, кроме брата, они любили друг друга, но теперь все могло рухнуть.
— Я не отдам ее, — твердо произнес Ирвин, и Арьяна посмотрела на него так, словно советовала помолчать и не решать за нее ее судьбу. — Мне, видишь ли, дорог мой здравый рассудок. А тебе — твоя семья. Нам осталось решить, как выбросить из этого уравнения ее отца с его планами на единое королевство.
— Нам осталось спасти ваших детей, — жестко ответила Арьяна. — Давайте сначала разберемся с этим.
Когда Арьяна сделала последний укол, то в окнах зарозовел рассвет, а первый ребенок, который получил лекарство, открыл глаза и зашелся в богатырском реве. Засуетились медсестры и няни, огромный зал, в котором на одинаковых белых кроватях лежали дети, наполнился шумом шагов и голосов, и Арьяна услышала легкий хлопок дагерротипического аппарата: корреспондент сфотографировал мальчика, который плакал так, как положено плакать проголодавшемуся ребенку. К нему уже несли бутылочку подогретого молока.
Почти не чувствуя своего тела от усталости, Арьяна подошла к окну. Отсюда открывался потрясающий вид на столицу — дома, дворцы и замки лепились к горе, залитой первыми рассветными лучами, и Арьяна подумала, что огромный город красив. В нем, таком разноцветном, легком, похожем на картинку в книге со сказками, ей предстоит жить до конца дней.
Невольно вспомнилось, как она получила диплом медицинской гранд-сестры и ассистировала в больницах, когда такая же сонная чума тяжелыми совиными крыльями накрыла Варандан. Тогда говорили, что это не простая болезнь, которую завезли откуда-то из других стран — несколько крупных ученых уверяли, что сонную чуму вывели в лабораториях под личным контролем его величества. Любое королевство отдаст все, что угодно, за лекарства для своих детей — а королю Якобу бин Адару останется лишь подсчитывать прибыль. Вот и теперь Варандан прирос плодородными землями, а князь Киган считает, что легко отделался.
— Ваше высочество.
Арьяна обернулась. Старшая медсестра, чьего имени она так и не запомнила, смотрела так, словно иностранная принцесса сошла с иконы.
— Вам нужно отдохнуть, ваше высочество. Государь ждет вас во дворце.