— Вы в чем-то меня обвиняете, ваше высочество? — ледяным тоном осведомилась Мейв. Бейлин шевельнулась у Арьяны за спиной, словно готовилась отразить удар.
— Пока еще нет, — ответила Арьяна. — Немедленно принесите мне ваше разорванное платье и нижнее белье. И я вызываю сюда следователей для сравнения ран на вашем теле и разрывов на нем.
После прихода истинной Ирвину стало легче.
Песня Волчьей луны иссякла в ушах — уплыла за край мира. Музыканты опустили смычки, дирижер замер. Сидя на краю кровати, Ирвин рассматривал собственные руки и представлял, как ликует невидимый кукловод.
Князь Киган ранен. Ему, в общем-то, очень повезло: у студента не было опыта стрельбы. Будь на его месте какой-нибудь Аделард Пиннет, Кигана уже хоронили бы.
Ирвин выведен из игры за корону — оборотень никогда не сядет на трон, а разговоры о том, что полукнязь снова принял облик зверя, наверняка уже поползли по всей столице. Мейв рассказывает об этом всем, у кого есть уши.
Возможно, в дело вступит Арьяна — спасительница княжества от сонной чумы. Ее поддержит король Якоб, который ввел войска на аннексированный полуостров, да и эскадра гранд-адмирала Рабана Оллера не будет терять времени даром. Но вряд ли народ Харварана на это согласится. Арьяну снесут с трона сразу же.
Дети Кигана? Да, такое бывало в истории. Мальчиком, посаженным на трон, очень легко манипулировать.
Генерал Гаверн — вряд ли. Корона ему не нужна — и при своей душевной доброте и простоте он обязательно рассказал бы племянникам, если бы вокруг него поднялась какая-то возня за престол.
Но у кукловода был кто-то еще. Кто-то очень важный — такой, кого поддержат и народ, и знать. Такой, который имеет права на престол — основательные такие права, неоспоримые. Это не безумный оборотень, не иноземная принцесса, не дитя.
Ирвин поднялся с кровати и, открыв дверь, наткнулся на вооруженный охранный отряд. Офицеры посмотрели на него так, словно готовы были пустить ружья в ход. Ирвин мысленно усмехнулся: он слишком хорошо знал этот взгляд. Успел насмотреться.
— Ваэрин, вам лучше остаться в спальне, — негромко, но очень твердо произнес один из офицеров. Ирвин всмотрелся в него: нет, прежде не видел. Этот долговязый черноволосый мужчина был кем-то новым.
— Я иду на кухню выпить чаю и позавтракать, — ответил Ирвин. — Составите мне компанию?
Офицер замялся.
— У нас приказ, — сообщил он. Ирвин понимающе кивнул.
— Кто его отдал?
— Канцлер Лотар.
— Я князь и по праву рождения выше канцлера, — сухо отчеканил Ирвин и вдруг зацепился за эти слова: “Право рождения”.
Да. Все верно. На престол должен сесть законный наследник покойного государя. Ирвину было страшно думать об этом, он сразу же отогнал от себя такие мысли, но они вернулись.
Возможно, у его отца был еще один ребенок. Он родился не в законном браке, но старый князь Горан его признал. Конечно, это была тайна из тайн, и человек, который стоял в тени, хранил ее все эти годы, и взял в руки теперь.