Он вполоборота оглядывается на меня через плечо, чуть сбавляя шаг.
– У меня сейчас встреча.
– А мне с вами можно? – загораюсь я.
– Боюсь, что нет, – качает он головой. – Этому человеку лучше о тебе не знать.
– Да? – сникаю я. – А что это за человек?
– Главврач местной больницы. – Доктор складывает какую-то бумажку и прячет в карман жилета.
– Ого! Тоже медик! – прихожу я в восторг. Мне раньше не доводилось видеть медиков извне. – А зачем он придёт?
– Вернуть один старый долг. – Доктор останавливается на полпути. – Впрочем, будет даже неплохо, если ты поймёшь, как здесь всё устроено. Значит, – он в упор смотрит на меня, – хочешь на него взглянуть?
– Очень! – горячо уверяю я.
Доктор оценивающе пробегается взглядом по гостиной, секунду-другую думает, затем подходит к секретеру и приоткрывает дверцу.
– Тогда поиграем в шпионов. Отсюда его и увидишь. – Он пригласительным жестом указывает на тёмную нишу ящика. – Не вылезать, не шуметь… Надеюсь, прочие правила объяснять не нужно?
Я не знаю, что такое шпионы (грибы?), но прихожу в полный восторг от идеи и поспешно заползаю в комод, устраиваясь между старыми вазами и кипами газет. Тут пахнет пылью и бумагой, под боком неприятно колет гипсовый палеонтологический слепок. Доктор прикладывает указательный палец к губам и закрывает за мной дверцу. Я припадаю к щели и задерживаю дыхание.
Через пару минут со стороны двора слышится рёв мотора, и вскоре в проёме проплывает тень Марии. Никогда раньше мне не доводилось слышать дверной звонок, и потому я вначале пугаюсь: очень уж он резкий. Я слышу скрип петель и чьи-то грузные шаги. Наконец в дверях гостиной появляется приземистый и похожий на пингвина человек лет семидесяти:
– Боже мой! – неверяще поправляя очки, вскрикивает он, будто призрака увидел. – Николай?!
– О, нет-нет! – со смехом отмахивается доктор, поднимаясь со своего места, в уголках его глаз собираются лукавые морщинки. – Я его сын. Рад встрече. Михаил Алексеевич, верно?
– Взаимно, взаимно! А как похожи на батюшку! Две капли. А… Простите, как мне к вам обращаться? – Главврач протягивает сухую морщинистую ладонь.
– Виктор. Рад знакомству. – Доктор отвечает крепким рукопожатием.
– Виктор Николаевич! – повторяет старик, кивая сам себе. – А всё же как вы на отца похожи! – Он вразвалочку шаркает за доктором, не отрывая взгляда от его лица. – Будто один человек.
– Ну, один человек, к сожалению, так долго молодым оставаться не может, – посмеивается доктор с характерной искоркой в голосе.
– У меня, кстати, архивные фотографии остались, не хотите как-нибудь зайти посмотреть? – всё суетится гость.