Командир разведчиков нахмурился. В нем проснулось желание наказать изменника, заставить его каяться, унижаться перед теми, кто не сдался, кто остался верен Родине и присяге, несмотря ни на что.
– Полчаса назад ремонтные летучки в сопровождении мотоцикла поехали к мосту, встретить танковую колонну? – неожиданно для всех спросил его Щукин.
Командир группы блефовал, пытаясь разыграть пленного и тем самым вытянуть из него правду о положении дел в немецком рембате.
– Какую колонну? – нахмурился изменник и пожал плечами. – Там тягач или трактор где-то поломался. Танков не было.
Егор удовлетворенно кивнул. Стоявшие рядом разведчики заулыбались. Обстановка прояснялась. Появилась уверенность в собственных силах. Ловкость командира группы в общении с пленным взбудоражила всех. Бойцы сразу же прониклись искренним уважением к Щукину. Пленный понял суть вопроса, осознал, что его ловко обвели вокруг пальца, разыграли всего одной фразой. Он затрясся от страха, начал как будто сжиматься в комок.
– Ловко, ловко ты меня развел! – проговорил он вполголоса.
– Скажешь, далеко ли колонна с мотоциклом на ремонт трактора ушла, отпущу! – неожиданно заявил Егор.
Такого развития событий никто не ожидал. Разведчики все как один напряглись. Для демонстрации своих намерений изменнику Щукин принял расслабленную позу и опустил руку, в которой сжимал автомат, вдоль тела. Пленный принял этот жест за правду и, прищурив глаза, посмотрел на сержанта.
– Километров пять отсюда. Может, больше. Но точно недалеко, – ответил он, все еще пытаясь понять, действительно ли его собираются отпустить.
– Сколько всего в деревне осталось немцев? – продолжил допрос разведчик.
Пленный замялся, пожал плечами, задумался.
– Не больше ста, – наконец изрек он, как будто сомневался в собственных словах, так как явно не знал точное число все еще расквартированных на территории рембата гитлеровцев.
– Иди. Тебя проводят, – спокойным голосом произнес Егор и повернулся к стоящему позади себя Алексееву, скрытно подавая тому знак устранить изменника Родины.
Бывший старшина кивнул в ответ, поняв, о чем ему сообщает командир. Остальные разведчики тоже распознали жест Егора и сразу же расслабились, оценив происходящее.
Дождавшись возвращения Алексеева и Рыжего, ушедших для исполнения справедливого приговора пленному, Щукин собрал вокруг себя своих солдат.
– Значит, так, братья славяне, – начал он. – На территории польской деревни еще есть часть немецкого ремонтного батальона. Людей в нем много, до ста человек. Есть пулеметы. А главное, что там точно находится один неисправный танк.
– Возможно, что уже исправный, – вставил свое слово Королев.
– Так точно! – поддержал его Щукин. – И это наша главная цель. Танк придется уничтожить.
– Чем? – возмутился Борисов. – У нас ни одной противотанковой гранаты. Только осколочные.
Выслушав его, Егор сел на корточки и, взяв подобранную на земле палку, прочертил ею на снегу изогнутую линию.