– Других танковых частей в радиусе до пятнадцати километров от нас, предположительно, нет. Но танки и самоходки – штуки маневренные. Полчаса, и они тут. Поэтому считаю нужным обязательно контролировать место обнаруженной засады и сделать тут свою ответную засаду на врага.
– Без противотанковых гранат? – спросил невозмутимый Борисов.
– Я не закончил! – оборвал его Щукин и после короткой паузы продолжил: – Территория польской деревни, где размещается рембат противника, толком не просматривается. Вокруг посты охраны. Что там у них внутри, можно понять либо пробравшись внутрь, либо захватив языка. Первое почти невозможно, а вот второе…
Он посмотрел на Алексеева и Рыжего. Разведчики выпрямили спины под строгим взглядом своего командира, стали еще более сосредоточенными.
– С вами пойдут Борисов и Первяков. Районом действия становится дорога, что с севера подходит к деревне. Она к нам ближе будет. Точка сбора здесь, возле засады, – поставил им задачу Егор.
Все названные молча отреагировали на приказ Щукина, кивнули ему в ответ и машинально поправили на себе часть амуниции.
– Данилин с Григорьевым охраняют это место, – посмотрел он в глаза названным солдатам. – При появлении врага в бой не вступать. Одному скрытно наблюдать, второму сообщить о появлении немцев мне или Королеву.
Задание командира, с одной стороны, выглядело до предела простым, с другой – при контакте с врагом могло стать смертельно опасным как минимум для того, кому предстоит оставаться и вести наблюдение.
– Остальные со мной будут прикрывать группу Алексеева и Рыжего, – произнес Егор. – Десять минут на сборы, и выступаем.
Получившие боевые задачи разведчики медленно разошлись, чтобы собраться перед выходом.
Через час Щукин со своим заместителем вели наблюдение в бинокли, спрятавшись на краю глубокого оврага, края которого поросли густым кустарником с плотными стеблями, хорошо скрывавшими залегших там разведчиков от взоров со стороны. Справа и слева от них вели охранение Партизан и Портной. Первого Егор специально оставил при себе как солдата, хоть немного владеющего немецким языком. Второй как никто лучше подходил тому в качестве напарника, а потому наиболее целесообразным было держать их вместе.
В бинокль Егор видел Борисова и Первякова. Они оба залегли в сотне метров от крайнего дома польской деревни, немного в стороне от немецкого КПП, что разместился по дороге на въезде. Бывший старшина с Рыжим видны ему не были. Но их присутствие где-то рядом отчетливо ощущалось Щукиным, поскольку именно они, а не кто-то другой были задействованы в вылазке и выполняли главные роли в захвате нового языка.
Патруль из нескольких гитлеровцев быстро прошагал по тропе вдоль крайних домов польской деревни в сторону КПП. Едва солдаты свернули к дороге и приблизились к шлагбауму, разведчики выбрались из укрытия, невидимого со стороны оврага, где был Егор, и исчезли в плотном кустарнике, произраставшем вдоль тропы, по которой прошагали солдаты патруля. У Королева и Щукина замерло от увиденного сердце. Такой дерзости от Алексеева и Рыжего они сейчас не ожидали. Напряжение нарастало. Лежавший в овраге поблизости от них Портной машинально прильнул к прицелу автомата и поставил затвор в боевое положение.
– Отставить! – прошептал ему Егор.
Неожиданно возле немецкого КПП появилась выезжавшая из деревни небольшая колонна машин. Впереди нее, тарахтя мотором, следовал мотоцикл с коляской с установленным в ней пулеметом. За ним ехал «Кюбельваген»[1] с открытым, несмотря на январь, верхом. В нем были видны четыре человека в зимнем обмундировании. Замыкали вереницу техники две большие грузовые машины. Одна из них вместо кузова имела будку и волокла за собой странного вида двухосный прицеп, напоминавший не то станок на колесах, не то установку для проведения каких-либо работ. Вторая машина выглядела как обычный грузовик с обтянутым брезентом кузовом. Остановившись на полминуты возле КПП, колонна тронулась по дороге и, медленно набирая скорость, проследовала возле спрятавшихся на краю оврага разведчиков.
Увидев ее, Егор нахмурился и подполз к Королеву.
– Это же ремонтные летучки? – спросил он его таким тоном, будто нисколько не сомневался в своих догадках и лишь ждал подтверждения от кого-то со стороны.
– Похоже на то, – процедил в ответ младший сержант.
Щукин отвернулся. Еще через минуту он уткнулся лицом в снег.
– Какой же я дурак! – простонал он.