Пути и Двери

Позже, когда за мной пришли ребята из Ковена, выяснилось, что я продал карту наследному принцу Харвеста Симеону, от имени которого правит наш досточтимый регент Игорь Темнолесный. Симеон сбежал из дворца, лишив Игоря законных оснований для владычества.

Зрела смута.

3

В прошлом я много путешествовал и с уверенностью могу сказать, что Свифт — один из самых странных миров Дверной Сети. В Преддверье Демиургам поклоняются, в их честь возводят Храмы. А у нас предтеч проклинают. Потому что жизнь стала невыносимой после открытия Дверей. Потому что простой человек может проснуться на рассвете, пойти в сортир и сгинуть навсегда. Или внезапно обнаружить, что его пожирает монстр, выкопавшийся из складок межмирья.

Демиурги были сильны, но магия, которая их питала, украдена из моего мира. Не только из моего, как я слышал, но в некоторых местах люди не успели поселиться. Или не захотели. А на Свифте некогда были приемлемые условия для жизни. Три материка, не холодно и не жарко. И здесь основали колонию, присоединившуюся к исследованиям предтеч. Во всех хрониках встречалось это слово — «исследования». Как будто речь не о колдовстве велась, а о практических знаниях. Об инженерии или строительстве. Говорят, до Большого Отката так и было — космосом правила наука. Сейчас сложно об этом судить…

Так или иначе, Демиурги еще перед Откатом завели речь о «зонах аномалий», которые непрерывно расширялись. Сейчас мы эти места именуем пропащими землями или гиблыми кварталами. Потому что ничего хорошего там не происходит. Измерения пересекаются, пространства схлопываются. Даже со временем творится чертовщина, о чем я уже писал. А бывает и так, что люди прыгают в прошлое или будущее, где и застревают в череде повторяющихся событий. Кто-то стареет или молодеет за несколько часов. Есть семьи, которым повезло. Знавал я одного гончара — тот отправился на рынок за продуктами, а когда вернулся домой, обнаружил, что его жилище отремонтировало само себя. Точнее — вернулось в первые дни после своей постройки. А это — лет пятнадцать назад, если верить тому мужику.

А вот что по-настоящему худо — это выползни. Вы же с ними сталкивались, правда? Ну, если не сами, то от друзей и знакомых слышали леденящие душу истории. Выползни, выкопни, падуны… Это твари, которые проникают на Свифт через пространственно-временные щели. Одним богам ведомо, где эти создания обретались изначально. Выползни нарушают самим фактом своего существования кучу законов пространственной геометрии. Эти говнюки могут атаковать вас из замочной скважины, трещины в полу, чайника или перечницы. Выкопня в городе не встретишь — этот хищник вылезает из-под ног где-нибудь в глухом лесу или овраге. А падуны… эти неожиданно появляются из пустоты над землей и обрушиваются вам на голову. Могут свалиться прямо с потолка — такое неоднократно происходило.

Есть и другие проблемы.

Принято считать, что из одного мира в другой можно перейти, воспользовавшись Дверью. Только не на Свифте. Здесь порой открываются переходы в такие неведомые дали, что дух захватывает. Пойдет человек за дровами в сарай — и перенесется на Нирвану или Дзуар какой-нибудь. Чтобы домой воротиться иногда и четырех перегонов не хватает. А хуже всего обстоят дела у неудачников, которых вышвырнуло за пределы Сети. Эти бедолаги навсегда застрянут там, куда их Сумасшедшие Боги отправили. Хорошо, если этот мир пригоден для жизни людской. А если нет?

В общем, хрень эта началась еще при Демиургах. Поначалу предтечи струхнули и начали массово валить со Свифта. Те же, кто не убоялся Неведомого, создали нас — чувствующих. Тех, кто умел предсказывать изменения, искать точки опоры в нестабильном мире.

Мои предки разделились на три касты — ходоков, погодников и картографов. Первые водят людей тайными тропами, прокладывая маршруты через многомерное поле. Это проводники, их услуги ценятся превыше всего. Погодники заглядывают в будущее, чтобы предугадать заморозки, наводнения, дожди и засухи. Без этих ребят население Свифта вымерло бы от голода.

Я — картограф.

Вычерчиваю карты изменений реальности, наношу на бумагу маршруты и аномалии, норы выползней и прочее дерьмо. Заказывая у меня недельную карту, вы получаете семь страниц с отображенными на них хронологическими выкрутасами. Всё, что может вас убить, покалечить или привести не туда. Моими картами может пользоваться кто угодно, они довольно точны, но не идеальны.

Всегда есть погрешность.

И эта погрешность, как я понял, лишила Харвест законного правителя.

4

Зоя работала на Игоря Темнолесного — нашего досточтимого регента. И обладала полномочиями неслыханными, превышающими даже возможности патриархов Ковена. Думаю, вы уже догадались, что Ковен основали первые чувствующие. Хотели создать организацию, контролирующую людей со сверхспособностями. Чтобы мы помнили о корнях, уважали простых смертных и не пытались поработить все королевства Свифта. Постепенно к мрачному Сигейтскому сообществу начали присоединяться уцелевшие после Отката колдуны. И вот — имеем своеобразную инквизицию. Как на Старой Земле, только охотятся не на ведьм, а на отступников из трех чувствующих каст. В Харвесте Ковен спелся с государством и стал чем-то вроде тайной канцелярии. С другими своими ячейками наши кудесники отношения разорвали. Думаю, это логический итог противостояния городов-государств и разделения планеты на сферы влияния. Ты или поддерживаешь законную власть, или… Ну, вариантов тут немного.

Насколько я понял, Зоя была ходоком. Вероятно, лучшим в королевстве. И боевым магом. Редкое сочетание. Регент выдал моей спасительнице знак, отменяющий все законы и установления, до которых она могла дотянуться. Поручение — вернуть наследника престола на родину. Для таких целей, как известно, все средства хороши.

Первым делом Зоя вытащила меня из подземелий Ковена. Я в очередной раз вырубился, так что пропустил все прелести увлекательного путешествия. Удивительно, но отвезли меня не в какое-нибудь дальнее крыло регентской резиденции, а в мою же собственную лавку. Там бренное туловище картографа привели в порядок королевские лекари, на услуги которых при обычном раскладе я бы и замахнуться не посмел.

И вот он я — лежу в своей постельке, обложен подушками и одеялами. Пахнет озоном и лесными травами, за окном слышатся детские голоса и ругань соседей. В углу сидит Зоя. Нога за ногу, ждет моего пробуждения. Исподтишка изучаю женщину-ходока. Не в моем вкусе, если честно. Слишком сурово выглядит. Любит командовать, чуть что — голову с плеч. Разве выйдет из такой приличная жена?