— М… мне тоже очень приятно с вам… — парень метнул взгляд на Эранора, который ещё раз шлепнул по чужой ноге и тут же исправился. — С тобой. Мне очень приятно познакомиться с тобой, Грейс. Зови меня Уил.
— Хорошо, Уил. Позволите присоединиться?
Заминка Уильяма, конечно же, была замечена принцессой. Но Эранор предупреждал, что парнишка очень застенчив и Грейс, как старшая, не обиделась на то, что оруженосец долго не решался пожать её руку. Именно пожать, а любое другое действие было бы неуместным.
В итоге он все сделал правильно. Грейс подумала, что парнишка и правда толковый слуга. Даже невзирая на то, что Эранор дважды вмешивался в процесс знакомства оруженосца и принцессы.
— Да! Конечно!
— А что вы пьете? — Ëр словно из-под земли выросла за спиной Уильяма и положила свою пухленькую ладонь на его плечо. Парень вздрогнул и схватился за сердце, но стоило увидеть улыбающуюся Ëр, как он тут же успокоился.
— Напугала… Пойдём покажу! — Вот так Ëр увела Уила, направляясь к алкоголю.
— О, Хауфо! Рада видеть. А что там у тебя?
— Морской гад! Кальмар называется…
Но Хауфо кальмара недожарила. Терпения не хватило. Проглотила полу сырым и горячим, чтобы в песке не валять лишний раз.
— Значит, вкусно тебе. Это хорошо!
Грейс тоже разулась и уложила гитару себе на колени. Лишь теперь она глянула на принца, расположившегося так уютно, и улыбнулась. Грейс словно старалась сохранять почтительную дистанцию между ними и держать себя в руках.
— Кажется, меня обещали здесь споить? Разве такого не было, а, Хауфо? — окинув более пристальным взглядом покрывало, Грейс вскинула брови обилию разнообразных закусок с кухни и рынка Аспера. Чего там только не было! И маринованные овощи и фрукты, ягоды и орешки, вяленая рыба и сыр, все виды сладостей от халвы до щербета. Это гораздо больше, чем могут съесть четыре человека и божественный зверь… хотя, кто знает, на что Хауфо способна. Рыбкой она за королевским столом не подавилась, втягивая, словно черная дыра. Но еще больше впечатлило обилие алкоголя.
— А ты ела? — спросила кошка.
— Нет, я еще не ела. Ёр только меня разбудила. Проспала сном мертвых до самого вечера! — по идее, Грейс ожидает первая в жизни бессонная ночь, попойка. Она подготовилась, но покушать не успела. Да и кто наедается перед тем, как прийти на посиделки? Изобилие закусок словно для того и имелось, чтобы соблазнять голодный желудок запахами. Кроме того, когда делишь пищу с кем-то, то становишься с этими людьми ближе.
Хауфо подбежала к Грейс, которая уже разместилась на покрывале, и принялась обхаживать принцессу по кругу, осматривая её и гитару. И пока кошка наматывала круги, принцесса, не дожидаясь приглашения, взяла кусочки копчёной курицы, поставила к себе ближе и, разорвав пальчиками, осторожно отправила в рот, жуя с наслаждением. Говорят, на свежем воздухе любая пища становится вкуснее в разы. Грейс согласна на все сто процентов!
— А играть умеешь? Какие баллады знаешь? Я вот знаю «Менестрели», «Степь изможденная», «Котарон Хилвэй», «Русалка», «Бродяга», «Рагнар Рыжий», «Ночь перед боем», «Черта», «Невесомый человек», «Август», «Королевы и короли», «Птица», «Моя погибель»…
Поток слов кошки о том, как много она знает, впечатлял, даже будучи неполным списком баллад. Из тех, что Хауфо успела обозначить, Грейс знала от силы две, но вставить и слово не успела — жевала курицу. За принцессу это сделал Эранор.
— Хауфо, не нагружай её, — мягко попросил принц, уже поднявшийся, чтобы подать Грейс кружку с ароматного вина. Вино имело запах пряных трав, а не фруктов и ягод. Вино Фирнена.
Кошку необходимо было перебить. Она знает столько баллад, что могла бы их перечислять до самого утра и ни разу не повториться. Наверное, стоит поблагодарить небеса за то, что они не дали божественным зверям руки, иначе бы кошка еще и играла целыми днями.
ebooksa