Едва солнце село, на Аспер сползла густая тьма. Звезды засияли, как глаза Эранора — так теперь всегда будет казаться Грейс после прогулки по городу с принцем. Она запомнила, наверное, навсегда, как он тогда смотрел в небо. Теперь, идя под руку с Ёр сквозь темный сад к заветной двери в стене, думала, что же чувствует к Эранору.
И вот, наконец-то, дверь распахнулась, впуская теплый морской бриз. Грейс замерла от восторга! Ревущая бездна шелестящих волн сливалась с темной неба, просыпанного звездами. Служанка и госпожа, словно на краю мироздания стояли, не решаясь сделать шаг — жутко!
Но огонек костра не оставил и шанса не заметить честную компанию, расположившуюся неподалеку за карточной игрой.
— Снимай ботинок, головастик, — Эранор ударил картами по покрывалу, на котором сидел, показывая свой туз, и Уильям красный как рак от злости, выполнил приказ.
— Еще раз! — завопил парнишка, надеясь отыграться.
На берегу расстелены три покрывала, и, чтобы ветер не задирал их, по краям разложены прохладные бутыли вина и всевозможные закуски на блюдах. Уильям сидел в штанах и рубашке, но без обуви. Эранор — обнаженный по пояс, но это заслуга кошки, которая в азартных играх была непревзойдённой.
Границы трепещущего на ветру костра выложили камнями, рядом сброшенные в кучу дрова, которые вполне позволят поддерживать пламя хоть всю ночь.
— Не, мне лень, — Эрн вытянулся на покрывале, подложив руки под голову и, глядя в безлунное небо с мириадами звезд, пытался найти созвездия, которые знал. Однако южное небо совсем другое!
Грейс и Ёр неспешно пошли к костру, каждая несла в руках свой инструмент: Грейс гитару, Ёр — северную виулу. Служанка даже немного накрасилась, чтобы привлечь внимание Уильяма.
— Кальмара поджарь, кальмара! — Заканючила Хауфо.
— Сама жарь! На что тебе лапы? — Возмутился Уильям. Хауфо фыркнула, взяла в зубы стальной шампур, на который уже был нанизан кальмар и пошла его жарить.
— Я не понимаю, зачем жарить, если тебе можно его сырым есть?
— Так фкуфнее, — обиженно сквозь зубы пробубнила кошка.
Принцесса без труда угадывала в фигурах у костра Хауфо с шампуром, а рядом, должно быть, Уильям, тонкий парнишка без сапог. И он, её принц…
Грейс шла, держа гитару одной рукой, и придерживая подол своего легкого платья другой. В противовес утреннему триумфальному образу, этот был легким, разлетающимся, с открытыми плечами, тонким пояском. Волосы принцессы слегка приплетены в простую небрежную косу, перехваченную длинной лентой. Ветер трепал выбившиеся пряди, играл с подолом платья, когда Грейс приблизилась достаточно, стало ясно, что её наряд зеленого цвета, как листочки в саду. Ёрдис настояла на том, чтобы Грейс выглядела как можно проще, чтобы акцент был на её прелестной внешности, а не на изысках ткани или украшений. Кажется, и сам Эранор любил практичность.
— Доброго вечера, господа! Восхитительно вы обустроили здесь всё. Это моя давняя мечта — костер и берег моря…
— Доброго! — Эранор лишь на секунду оторвался от лицезрения неба, чтобы взглянуть на новоприбывших. Образ принцессы он оценил, особенно то, как ветер треплет её зеленое платье, то вырисовывая четко тонкую фигуру девушки, то пряча её в складках ткани.
— Я Грейс, — перевела глаза на оруженосца принцесса, желая поскорее отвернуться от обнаженной фигуры Эранора, — а ты, должно быть, Уильям? Я наслышана о тебе, — Грейс отпустила Ёр и, приблизившись к босоногому пареньку, протянула руку, — спасибо, что пришел.
Уильям же вытянулся по струнке смирно, стоило Грейс подойти и обратиться первой. Весь тот план, который строил оруженосец касательно встречи с принцессой, посыпался прахом, от чего юноша выглядел как мышь, загнанная в угол. Полностью обезоружен!
Уил переводил взгляд с лица Грейс и на её протянутую руку, потом обратно. Но стоило Эрну вытянуть ногу и тюкнуть носком оруженосца по голени, как юноша отмер и тут же схватил ручку Грейс в свои, пожимая. Что еще делать с ней, он сейчас не мог придумать.
ebooksa