Притяжение Севера и Юга

Сейчас Эранор с нетерпением ждал свою порцию, и уже подумывал, что принцесса делает все специально медленно, но это явно не так, просто очень хотелось попробовать этот рис, который соблазнял своим ароматом. Принц набрал в ложку только пряного риса, и сунул ее в рот, на несколько секунд замерев.

Эранор понял, что рис, это само по себе почти безвкусное… зерно? Или что это? Он не знал, как растет рис, и к какой культуре относится. Но он так хорошо гармонировал с неизвестными принцу специями и вином, которое, судя по всему, выпаривали, что делало это блюдо невероятно вкусным. Ему, как человеку любящему повозиться на кухне, хотелось бы самому попробовать приготовить рис.

— Это необычно, он такой легкий, но очень вкусный, — сказал принц, когда проглотил первую ложку, а после отодвинул всех морских гадов на край тарелки, они ему не пришлись по вкусу, и продолжил трапезу, — и неожиданно сытно.

— Нравится? — Грейс удивленно вскинула брови, — простой рис?

Он был, конечно, непростой, со специями и приготовленный по специальной технологии, но принцесса, в отличие от своего спутника, выбирала больше морепродукты, нежели «южный хлеб». Ела Грейс руками, так что её пальчики ловко перебирали хитиновые панцири креветок и раскрывали раковины мидий.

Больше Эранор ничего не сказал, подобно довольному коту поглощая паэлью, он даже дорвался до тунца, но никак его не прокомментировал, так как для него рыба, это рыба, в видах он не разбирался, на вкус она вся казалась одинаковой, как её ни готовь. Принц поел его только для большей сытости. Запивал он всё это водой так же, как и Грейс, попросив одного из проходящих разносчиков принести бокал. Единственное, что его смущало, отсутствие хлеба. Он заметил, что здесь его едят крайне редко, а ему непривычно без него. Казалось, что этот ужин хоть и получился вкусным, но был каким-то неполноценным.

— На Севере такого нет… Его выращивают в воде, прогретой солнцем. Он просто готовится и да, ты прав, довольно сытный. Рис входит в рацион воинов армии Эритреи, — тут Грейс осеклась, невольно коснувшись темы войны. Принцесса и до приезда Эранра в Аспер думала, что связать жизнь ей предлагают с убийцей многих сынов Эритреи. Но…это война. Элеманх объяснял средней дочери, что это значит — защищать свою землю, и будь Грейс мужчиной, то ничем бы не отличалась от принца Фирнена. Убивала бы ради своей страны. А теперь два ранее непримиримых врага сидят за одним столом. Впрочем, Грейс нравилось есть в компании принца. Почему-то еда становилась вкуснее. И если Эранору до сытости было далеко, принцесса вполне быстро наелась, и пила из бокала воду малыми глотками, улыбаясь в его стеклянный бочок.

Эранор вновь столкнулся с неясностью. Почему Грейс обходит стороной все темы, которые касались бы войны? Даже простого рациона. Совершенно естественно убивать на войне. Однако есть одно отличие от того, что выставляют напоказ, и что есть на самом деле. Желание защищать родину работает только в тот момент, когда хочется сбежать, в остальное время человеком движет лишь желание выжить, и плевать, к какому народу он относится. Фирнен никогда не трогал тех, кто сдавался, или мирных жителей, не грабил людей и не порабощал их.

Принц довольно быстро съел всё, что было можно, и откинулся на спинку стула, блаженно выдыхая.

— Думаю, нам пора возвращаться, — сказала Грейс наконец, когда по лицу, откинувшегося на спинку стула Эранора поняла, что он сыт и доволен, — раз ты сказал, что болен, то тебя могут пожелать навестить. Придворный этикет обязует справляться о состоянии здоровья гостей. На эту роль выдвинут, конечно же, меня, так что задерживаться более нам ни к чему.

— Да, нам пора.

Словно прочитав мыли, появился пузатый мужчина в халате — хозяин заведения — что лично разносил заказы гостям. Он взял с Эранора немалую плату за свои деликатесы и проводил гостей до ворот. Но принц даже внимания не обращал, сколько с него сдирают, просто отдал названную сумму и тут же о ней забыл. Деньги не самое важное в жизни Эранора, он не был транжирой, но и скупостью не славился. Было так странно оставлять позади эту идиллию, царство ароматов специй и мягкого света ламп. Грейс обернулась, на прощание окинув взглядом их пустой столик в уголке, обещая себе хранить воспоминание об этом вечере.

Оказалось, что уже совсем стемнело. Южное небо, резко стало чёрным, усыпанным мириадами звёзд. Луны нет, но сумрак разгоняют лампы и свечи в пёстрых подсвечниках из стекла, которые стоят на улицах повсюду: на окнах, перилах и ступенях лестниц. Грейс взяла Эранора за руку по привычке, как ребенок, который не должен доставить проблем взрослому.

Отличное завершение их небольшой прогулки, а ведь им ещё и до стены идти около получаса, если не больше, но зато вскользь посмотрят оставшиеся два круга. Все же, пропадать из замка надолго нельзя.

— Я совершенно не запомнила обратной дороги. Но заблудиться мы не должны!

— Ничего, я запомнил дорогу.

У Эранора была отличная память, он мог нарисовать карту места, в котором побывал лишь раз. Это, конечно, благодаря вездесущей Хауфо. В четыре глаза запоминается больше, чем в два, даже побывав только у оранжереи, на рынке и в ресторане, Эранор уже знал чуть ли не каждую улочку города, где побывала кошка, гонявшая крыс. Дорогу они найдут легко.

Они шли по мостовой к воротам, прочь из третьего круга. К счастью, стража не требовала документов для выхода на нижний уровень. Поэтому Эранор и Грейс покинули самый престижный район Аспера без препятствий.

Второй круг был освещен скромнее, чем третий. Люди уже не ходили по улицам в такой час, многие окна были плотно закрыты ставнями, не говоря о запертых дверях.

Грейс старалась не отставать от принца, всё ещё осматриваясь по сторонам. Правда, уже только глазами водила, а не вертела головой. Принц же, то и дело вскидывал взгляд вверх, наблюдая за изобилием звёзд на темном бархате южного неба. На Севере небо чистое в лютый мороз по ночам. А здесь оно почти всегда такое живое, сверкающее, и это завораживало Эранора.