Притяжение Севера и Юга

И Грейс наблюдала за принцем искоса, робко, пока не поняла, что всё внимание его поглотило звездное небо. Тогда принцесса задумалась, что же он там нашёл? Девушка тоже всматривалась, но не понимала. Её прадед говорил, что где бы человек ни был, над его головой одно и то же небо, луна, солнце и звезды. Так неужели в Фирнене звезды менее красивые?.. или более? Может принц скучает по родине? Но прервать его молчаливое созерцание вопросом Грейс не решилась. Как же велика между ними разница! Почему-то от этой мысли на сердце принцессы стало тоскливо в тот миг.

А вот первый круг кипел жизнью. Темноту здесь разгоняли лишь редкие фонари в виде двухметровых палок, с приколоченными к ним видавшими виды лампадками. Точно такими же, что стояли на столике Эранора и Грейс, а так же прочих гостей в гостином дворе, только эти будто доживали свой век на самых задворках бытия. Хозяева местных выпивушек, чтобы их заведения нашли в темноте, зажигали свечи в маленьких красных и желтых стекляшках.

И пусть Эранор весь второй круг не отрывал взгляда от звёзд, явно думая о своём, а вот в первом, где заклубилась вся эта пьяная и развратная бурная жизнь, принц насторожился и притянул Грейс за руку к себе поближе. То там, то тут сновали проходимцы, выпившие солдаты, моряки и просто отрепье. Стоило бы следить и за кошельком.

— Держись рядом, здесь можно наткнуться на неприят… — Эранор не успел договорить, как неприятности, словно по заказу, нашли их сами.

— Эй, братко! — окликнул Эранора какой-то усатый матрос в полосатой, бело-красной рубашке, — одолжи медяк!

Он нагнал принца и принцессу, крутя ус и зависая подле, точно стервятник у жертвы. Эранор шумно выдохнул через нос и остановился, смотря на появившееся препятствие как на пустое место, и во взгляде его читались мысли, обращенные к неизвестному: «Совсем дурак?». Грейс напряглась, но молчала, затаив дыхание, водя глазами от Эранора к моряку, и обратно.

— Угости по-дружески. Ты ж как я, моряк, — тут принцесса вздохнула. Это из-за того, что Эранор так одет, к нему пристал этот малый. И, словно услышав её вздох, матрос перевел взгляд на принцессу, — а кто это у нас тут?

Наглец протянул руку и поддел накидку Грейс одним пальцем, заглядывая в лицо, оценивающе цокая языком. Принцесса замерла, точно кролик перед удавом, раскрыв широко глаза.

— Где такую девочку снял? Портовым кошкам в Косой бухте расти и расти!

Никто не позволял себе ранее подобного фамильярного обращения, поэтому принцесса была совершенно обескуражена. Но вот когда пьяный моряк откинул её капюшон назад, издала тонкий писк, сжимаясь и отступая за плечо Эранора.

Принца было крайне сложно завести простыми словами, и так же сложно успокоить этими же словами. А ещё, он знал, что ситуации, подобные этой, редко решаются разговорами, но он бы мог попытаться. Медяка-то ему не жалко. Однако когда грязная рука потянулась к Грейс… к Грейс, которую он должен защищать, внутри принца, словно какой-то рычаг, резко переключило и заклинило. Эранор сам не заметил, как выпустил ладошку принцессы и со всего размаху врезал «братке» по его наглой роже, разбивая о нос наглеца собственные костяшки. Стало больно, поэтому принц встряхнул рукой, но не дал мужчине очнуться, в один размашистый шаг преодолел небольшое расстояние между ними, появившееся после удара, и схватил моряка, зажимая его рот ладонью, чтобы тот не начал орать, а ещё хуже, звать своих на помощь.

Отступившая на несколько шагов назад Грейс в ужасе наблюдала за стычкой. Ничего подобного она раньше не видела, а тут все происходило прямо перед ней.

— Тебе кто разрешал к ней прикасаться, выродок? — Эранор рокотал, подобно зверю, будто предупреждал, что готов вцепиться моряку в глотку зубами, а пока он впивался пальцами в его щёки, сжимая их словно стальными тисками. Настолько принц разозлился от этого, что вены на шее вздулись. Моряк же схватился за руку Эранора, пытаясь что-то пробубнить и брыкался, царапал короткими ногтями крепкое предплечье принца и бил ногами в воздухе. Северянин выше, больше, но из-за широкой одежды его телосложение было скрыто от глаз противника, поэтому, очевидно, силы свои подвыпивший мужчина, всё же, переоценил.

— Пикнешь, и я затолкаю тебе медяк так глубоко в глотку, что ни один лекарь не достанет, по-дружески. Или может…

Эранор хмыкнул, ловко выуживая кинжал из ножен у бедра. Грейс охнула, закрывая ладошкой рот. Принц провёл от горла до паха моряка остриём, останавливая внизу, на уровне паха. Тот забрыкался ещё сильнее, от чего хватка северянина стала крепче, и моряк заскулил от боли.

— … Кастрировать тебя, чтобы такая мразь не размножалась? — вопрос был риторическим. Этого хватило, чтобы в тёмных глазах попрошайки заблестел страх. Все боятся смерти, но особенно сильно боятся потерять достоинство, которое измерялось тем, что в штанах. А Эранор умел быть крайне убедительным, Грейс уже довелось это прочувствовать на себе.

На Юге есть, конечно, оскоплённые мужчины — это не редкость. Они обычно служат при гаремах богатых господ, однако всё равно статус таких «не до мужчин» гораздо ниже всех прочих, и попасть в их ряды не просто позорно, но и даже угроза подобной участи сама по себе оскорбительна. К тому же, моряк был пьян, инстинкт самосохранения отключился.

Однако и Эранор повёл себя слишком самоуверенно. Иногда это приносило ему проблемы. Вот как сейчас, уверовав, что противник испугался, северянин разжал пальцы, полагая, что моряк убежит, сверкая пятками. Но тот не стал убегать, поджав хвост, как надеялся принц, а накинулся с кулаками и матом, из-за чего началась яростная потасовка. Эранор даже кинжал выронил, но сумел пнуть его ногой в сторону завизжавшей принцессы.

— Подними! — скомандовал он Грейс, и тут же кулак моряка прилетел принцу в скулу, а потом и в челюсть.

По команде принца Грейс, точно ото сна очнувшись, подхватила кинжал и прижала рукояткой к груди так крепко, словно это оружие ей дороже всего в мире. Но взгляда не сводила с дерущихся мужчин, щедро осыпающих друг друга ударами. Внезапно страх начал отступать, и в груди южанки проснулся азарт. Она болела за Эранора и желала, чтобы он победил. Её маленькая ручка тоже сжалась в кулачок, тряслась в воздухе, Грейс вытягивала шею, привставала на цыпочки, поддерживая своего защитника.